少年之时，沈彬去破败的祖屋玩，在碎裂的瓦当中翻到一本拳谱。虽说是拳谱，但里面全是腿法功夫，彼时正是《少林寺》上映不久，武侠小说与武侠电影风靡大江南北。因此他对这本拳谱如获至宝，对着书上的图式习起武功套路。

读书散漫的他从习武之中找到了寄托。他在后山寻得一块空地，灌装一个沙袋挂在树上，每天下午放学后就跑去练，一直到日落西山才回家吃饭。后来，他还自制了两尊石锁，消耗他无处安放的元气与精力。

练了武功，又年少气盛，他的心里就痒了起来，踢沙袋是没有灵魂的，还是得与人交手才能检验真功夫。勉强读完初中后，他就不肯再去念书了，觉得在学校里念书实在无聊又浪费时间。他开始在街上和朋友们瞎混，一天天地浪荡青春。

沈彬所在的县城很小，街上没什么娱乐，于是聚众斗殴就成了大家取乐的方式。台球厅、游戏厅和夜晚的大排档是风起云涌的场所，有时候一个眼神都能让两伙人打起来。开始的时候，沈彬在群架中是吃了亏的。这并不是说他苦练的腿法毫无用处。相反，他的腿上功夫雷霆万钧，虎虎生威，但是人家一掏家伙，他就只有挨打的份。

沉思过后，他决定再练一件兵器——板凳拳。在录像厅，周星驰说折凳是最趁手的武器，但是在大陆，长板凳才是最佳武器。无论是在台球厅、游戏厅还是大排档，凳子多是长板凳，极其结实，造价低廉，还一次可以坐两个人，经济又实惠。因此，当斗殴发生的时候，他随时可以抄起店家的长板凳出击。这长凳打在人的身上很疼，但是又不会轻易打死人。最重要的是不容易摔坏，事后不用给店家赔钱。真是十分完美。

板凳拳渊源已久，是武当功家南派拳法之一，共有三十六式，对付有兵器的人，可以双把式持凳，一拦一架，一横一扫，一扣一压，一撞一击，夺兵器得心应手；若是单把式持凳，变化可就更多了，撞、压、顶、砸、扫、架、磕、劈、栽、撑、磨、拦和挑，势不可当，别人一点都近不了身。

从此，沈彬在街上打出了名堂。别的混混斗殴的时候，也会请他去帮忙。他总是不负众望，舞起长凳如入无人之境，犹如秋风扫落叶般横扫对方的人马。那段时间他好不意气风发，想要是搁在古代，他就是人中之龙，是可以青史留名的英雄。有一次，为了争台球厅的一张球台，他与朋友们又和一伙人干了起来，挥舞的板凳把最嚣张的那个开了瓢。小伙子顿时血流如注，倒在地上哭了。其他人都吓跑了，只有他没有跑，仍旧在台球厅打台球。派出所的人来的时候，他正好把所有的球都打进了球洞。

几天后，他进了拘留所。穿上囚衣，和十几个人挤在空气不畅的大通铺上。他体会到生命中某些东西已经悄然变化。最初，他习武是为了成为侠士，但是最后他却成为了恶人。这一年，他十九岁。

从拘留所出来后，沈彬被一个叫老牛的人带上了道。那段时间，沈彬与他的朋友们经常去体育馆踢球。他认识了一个叫老牛的男人，每次和他一起踢球的时候都不用给钱，因为体育馆的馆长是老牛的叔叔。每次踢完球后，老牛都会请大家去餐馆吃宵夜。沈彬觉得奇怪，老牛平常跟他一样游手好闲，不知道从哪里来这么多钱请人在馆子胡吃海喝。有一次，酒后的老牛搭着沈彬的肩膀，说他的钱都是干生意赚的，问他下次有没有兴趣一起干。沈彬问是什么生意。老牛闪烁其辞，说这生意只有赚的，没有亏的份。沈彬喝下敬过来的酒，说好。

某个冬夜，老牛在游戏厅找上沈彬，说今夜要去做生意，问他要不要一起去。他坐上老牛的摩托，去了十几公里外的小镇。与之同行的，还有另外两辆摩托，另外两个不认识的混子。三辆摩托在夜晚的河堤上游荡，找落单的人，寻今夜的消遣与快乐。

夜水潺潺，晚风温柔，一对年轻的情侣有意远离人群，坐在江边的草地上相偎而坐。天上星光灿烂，地上夏虫唧唧，怀抱着一台日本进口的CD机，两人分戴着一只耳机，沉浸在或甜蜜或悲伤的情歌里。后来，他们被发动机的轰隆声所惊扰。在强光的笼罩下，有四个男人从车上下来。随即，摩托车的车头灯熄灭了。

老牛夺走了女孩的包包，搜了男人的口袋，抢了跌落在地的CD机。沈彬以为男人会跳起来反抗，至少在恋人面前展露一下男子气概，没想到他出乎意料地配合，一切悉听尊便地交出，只请求他们尽快离开。他低声下气地配合只换来了轻慢，他们在他面前调戏女孩，言语轻佻，但他只嗫嚅了几句，连说了什么都听不清。

这一切都勾起了老牛的好奇。他倒要看看欺辱到什么程度，男人才会跳起来反抗。于是他叫沈彬抓住女孩，嘻嘻哈哈地猥亵了女孩一番。男人跪下来，再一次恳求他们离开，好像他做错了什么事似的。混混们被男人的懦弱所激怒，兴致全部转到男人的身上，对他拳打脚踢一番，然后鄙夷地骑上摩托离去。他们都格外兴奋，欢声笑语，说明天女孩肯定要与男人分手。虽然抢到的钱不多，但是凌辱是今晚的杰作。

沈彬没有分到钱，但是得到了那台进口CD机。这样的结果让他满意，毕竟这次他只是以玩乐的心情参与其中。这次事件没有人被抓，也许是出于不愿张扬的原因，这对恋人并没有报警。多少个夜晚，沈彬听着CD机里的流行歌，一次次地玩味着河堤之夜的情形。他近乎渴望地想再去抢一次。

那段时间，沈彬练锤子已经有段时间了。对于抢劫者来说，板凳拳近乎无用，所以他仔细研究了各种凶器。在他看来，枪不如刀，刀不如斧，斧不如锤。用枪虽然可以快速致命，但是动静太大，而且警方对枪案尤为重视，很容易被立为督办案件，无异于自掘坟墓。刀刺，不能一刀将人置于死地，血溅四方，对方还容易喊叫。斧头的杀伤力不错，但是过于笨重，不方便携带。所以还是锤子最好使，短小便携，敲在脑袋上非死即晕，干净利落，喷溅的血迹也不多。为了练习锤击的准确性，他在山上找了一棵树，画上一个圈圈，练习从各个角度去击打目标。手法习得纯熟了，他数次跑到乡下，找寻路上游荡的流浪狗练习。到最后他终于练就了人锤合一的本事，遇上他的流浪狗都变成了路边的尸体。

在山东文登市，一个老头从储蓄所取了很多钱，沈彬悄悄地跟在后面。后来老头进了公共厕所，他也跟了进去，锤子掩藏在身后。他一锤子砸晕了老人，抢走了他的购物袋。回到家后，他数了数袋子里的纸币，足足有五千元那么多。这钱来得太快了。之后，他纠集了另外两个混混干起了这个行当。他们辗转来到浙江台州市和嘉兴市，专门抢劫从银行里取钱出来的人，盯梢，尾行，抢劫，他们干得得心应手，犹如家常便饭。每次得手后，当晚他们都会进夜总会庆祝，一掷千金，快乐无垠。

没多久，两个同伙上了警方的通缉令。那天，他们把一个女人堵在巷子里，瑟瑟发抖的她惶恐地将钱交了出来。在旅馆分赃的时候，大家都很满意，不费力气就抢到了这么多钱。可是他们不知道的是，女人在被放走后没有回家，而是走进了派出所。之所以通缉令上没有沈彬，是因为那天他是负责望风的，女人并没有与他打过照面。

尽管如此，沈彬还是与同伙一同逃往外地。同舟共济，一亡俱亡，是他们所立下的信义。大家都是同一条船上的人，无论哪一个栽了，另外两个也不能幸免于难。当长途大巴到吉林市船营区，停在路边一家饭店休整。因为厕所实在太脏了，仨人走进树林里撒尿抽烟。十分钟后，只有沈彬走了出来。

那天阳光明媚，树影婆娑，蝉鸣漫山遍野。走进树林后，一人在树下抽烟，沈彬与另一个去更深处撒尿。枯黄的叶厚厚地积于山坡，脚踏上去摩挲作响。落叶下是泥土湿漉漉的气息，孕育着大地的勃勃生机。第一个人死的时候还在哼着小曲，尿未终了便受了一记猛锤。随后，沈彬又闷闷地给他补了几锤。

从树林深处走出，抽烟的那个家伙问同伴去哪了。沈彬笑说他在拉屎，臭得很，你千万不要下去。沈彬问他讨根烟，趁他低头掏烟的时候给了他一锤。他直挺挺地倒了，滚下斜坡，沈彬也滑下斜坡，追上去给他补了几锤。两个人都是一击毙命，连呜呼的机会都没有。沈彬环顾周遭，阳光穿过树冠倾泻而下，蝉声从四面汹涌而来。没有人，只有蝉鸣，只有风，风带着秘密吹过一整片树林。

给两具尸体盖上枯叶与树枝，又扑去身上的泥迹与污痕，沈彬一个人走出树林。他没有再回大巴，而是坐火车回到了哈尔滨。从此，两个通缉犯消失了。这宗抢劫案变成了嘉庆市公安局卷宗里的悬案。沈彬没有想到第一次杀的竟是两个同伙。他凿穿了舟，自己游上了岸。从此他得到了一个教训，抢劫一定要杀人，不要留下活口。如果要问死去的同伴有什么教训的话，他们大概会说：心要狠，才能活下去。可是他们再也没有机会了。