认领女尸事件发生之后，陈建飞继续按照每周一到两次的频率，于晚上八点半到十一点间找人，找到后来，连社区老阿姨都觉得可怜起来，一旦见面，都暗示明说，劝其放弃：失踪时间够久了的话，法律上讲，跟死了无异，凡事要往前，为将来打算。陈建飞笑笑，不予争辩，不谈好坏，但心里也明白，谷月红是不会再回来了。但古话说，生要见人，死要见尸，只要没见着，总还有虚渺的希望。
这年梅雨季一到，客厅原先用来作为隔断的纸板箱变得疲软不堪，加之老公房本身透气性不佳，整个屋子都充满了陈年的霉味。陈建飞心一思忖，觉得小姑娘睡这样的环境不大像话，主动让出主卧，把纸板箱拆掉了，自己睡到客厅。
陈建飞出于善意，但是谷雪夜半要上厕所，还是得经过客厅。陈家马桶款式老旧，冲水动静极大。为了避免姑父听见，扰其清梦，谷雪试过不穿拖鞋，赤脚走路，冲水压盖，还想过小便时开着水龙头，但在那样狭小闭塞的空间内，其实都并没什么太大作用，只是欲盖弥彰罢了。
谷雪14岁，最大愿望是买胸衣。午间休息时，她趴在桌子上睡觉，胸口被桌角边压得生疼，四肢也不听使唤地咯吱往外生长。她知道其他女生已经穿上背心式胸衣，也知道男生们对女生的变化早已明察秋毫——上体育课时，只要换到女生跳绳，他们眼神里总流露出不自在，好像全不知道往哪里搁。
谷雪对于自己和他人的所有变化都充满了羞愧，纵然佝偻肩膀也无济于事。她没钱，也不知道怎么开口跟陈建飞讨要。两人关系本身就是半途搭建，小姑一消失，终结仿佛只是早晚问题。她不敢提太多要求，哪怕一件四十五块钱的背心胸衣。那会儿陈建飞给的钱差不多够她吃一顿简单的早餐，为了买东西，谷雪每天早餐省下来，过了两周，才攒够一件白色单层小背心的钱。脏了晚上洗净，挂在房间晾干。但挂在室内，衣物总不可避免地带着一股潮湿酸浊的气味。为了再买一件作为替换，她又得饿上两个礼拜。
夏天的到来让一切变得更炎热、更潮湿、更让人心碎，而她困在里面，无法脱身。
谷雪不是没动过小姑留下的衣物的主意。搬到主卧之后，她偷偷翻过几次。但是成年女性和青春期少女的体型，怎么可能能一致？她自然一无所获，却意外发现衣柜最下面的左边抽屉里面有几包未开封卫生棉。这提示了她，接下来可能面对的另一个困境。
谷雪在其初潮到来的那个清晨看见了小姑谷月红。小姑坐在床边，头发湿漉漉，皮肤呈现出一种灰暗的缺乏生气的绿，像生着一层苔藓。她比谷雪记忆里要年轻一些，也许是因为面容浮肿的缘故，又背着光，整个人像被一层朦胧的水汽笼罩，但始终无法看清表情。两人对视了一会，没人说话。谷雪想的是，小姑回来了，真好，可以跟她倾诉自己身处的种种灾难，虽然小姑在的时候，情绪并不如面前看起来的那么平静，两人说的话也不够多。而且就算小姑回来了，也可能依然跟过去那样，对她的困扰无动于衷。但没有关系，在便是好的。谷雪这样想着，闻到小姑身上散发出的腐败以及鱼腥混合的气息，看见她身上的水滴落下来，漫到床单，像是会随时漫过自己，不免感到难受与困惑。小姑站起身，向门外走去，谷雪试图坐起身，却发现自己根本无法动弹，想开口叫住她，但是同样的，什么也说不出。她在那种无声的挣扎中终于清醒过来，发现正躺在床上，身下有一小滩猩红色的血迹。一个梦境而已。
也许跟已经很多次在心里预演过这样的桥段相关，也许跟胸衣长时间的折磨相关，她毫不意外，平静下床，拉开抽屉，换掉内裤，将卫生棉垫上。不知是否过期的原因，卫生棉打开时有股苦涩奇异的药味，混杂了少部分樟脑丸的刺鼻气味。但这些气息最终中和了血液带来的不洁感。谷雪走进洗衣间，搓洗床单和内裤上那一小滩血迹。如果不是梦境和血迹，这一天的清晨其实和平时也并没什么差别，只是早醒二十分钟罢了。
谷雪很难想象，与之一墙相隔的陈建飞，并不是对于她的变化毫无察觉。他还年轻，刚刚失去妻子，从短暂的婚姻里面没能获得快乐，只有难以计数的痛苦。他经常睡不着，用出门找人的借口打发一个又一个寂寞惨淡的夜晚。他假装看不见她的生长，假装她还是一个身材平板的女童，和他第一次看到的模样没有区别，试图克制隐蔽的欲望，不断警戒自己，那是一种责任和承担，是不可亵渎与占有的。
他不知道多少人会像他那样产生如此不可逼视的欲望，捂着它们像捂着一个禁忌之果的果核，寄居在罪恶的皮肉里却偏做出一副老好人的模样。他原本期望欲望在强力压抑下腐烂消失，但却并没有成功，压抑愈加成为孽念滋生的温床。谷雪每一次赤足轻声走过客厅，他都意识到了，听到了，那种长成的必然。那天早上，他听见她在洗手间呆了很久时间，等她出门上学前，他故意多给了一些零用钱，说，记得要吃得饱一些。
谷雪是在这样一种尴尬的境遇中了解钱的必要性的。她小时候生活的小镇，众人的经济水平好像差不多，没谁更穷，也没人更富，穿十来块钱的踏脚裤不会觉得丢脸，但是到了这个年纪，到了这里，她明白了，钱是用以区分身份和阶层的一个标志，漂亮之外还有更重要的附属品作为陪衬。她穿的衣服，她的发饰，她的文具，都没办法和同班女生去比较，而且成绩也不突出。她和学校，和同学之间有着极为显著的鸿沟，差距很难抹平。小时候的骄傲和荣光都已经随着那次事件的改变而改变。她不是没想过赚钱的办法，但她这会儿还太年轻，想象力也太有限，除了去超市做收银，去餐厅洗盘子，也实在想不出别的，即便如此，就连这样简单的事情她也做不到，因为年龄就像高不见顶的围墙，在这边阻挡着她，她没法飞越，只能咬牙忍耐，等待自己有一日高过它，再跨步过去。一方面她不得不依附于陈建飞，另一方面，她更加迫切地希望尽快离开这间阴暗潮湿的屋子，去往一个崭新的明亮巨大的地方，去读书，去工作，去接触更多的人群，去听见更多的声音。只是什么样的到达才是到达，什么样的生活又是适宜且光明的，她其实并不知道。
谷雪所在的大学，外面共有三家网吧，不论何时过去，总是挤满人。男生居多，戴着耳机玩反恐精英，或者魔兽，屏幕上不停闪烁蓝绿交错的光。但谷雪去网吧的目的，却是做课后作业，写论文，或者选课。像她这样没电脑的学生不太多。她还只能仰仗姑父生活：学费五千块钱一个学期，生活费每个月八百到一千块，住宿费一年需要两千三百块等等，这些都是务实而必要的支出，每一桩都比电脑迫切。陈建飞虽然没有再婚，但是作为一个单身汉，他的生活既不富余也不轻松。一年不过五六万薪水，所有支出加一起对于他来说，沉重如山。他和谷月红结婚时三十三岁，如今已经四十一，人生路行至大半，工作却毫无建树，接下来的生活仿佛也能一眼洞穿。就算倾己所有，但对于谷雪来说，似乎还远远不够。眼下她正值一个对外张扬的年纪，理想的生活仿佛近在咫尺，但又遥不可及。她需要衣服和配饰才能让自己被周遭看见，不至于总灰扑扑的，埋没于尘堆。
学校食堂提供一些勤工俭学的机会，学生可以选择倒餐盘，擦桌子，洗碗，当然这些收入依然微薄，只能支持她日常小部分花销，她还得为自己那一点虚荣付出更多代价，她还需要搬出姑父的屋子，尤其是暑假的时候，尽可能减少回家的机会，避免双目相对的时刻。到了大三这年，谷雪才因为一些课外兼职攒下一些钱。大学附近会有一些廉租房提供，一百来方的房子，被切成五六间板房，每个单间都只有一张床，一把椅子，一张桌子，简陋之至，卫生间和厨房都得公用，脏乱不堪。这样的单间，每月租金在三百到四百块钱左右。即便样样都不尽如人意，但谷雪依然未加犹疑，搬了出来。
有人在敲她屏幕，谷雪抬头，看见一个高个男孩站在边上，双手半撑桌面，神色桀骜，头发也是，但身材修长，眉眼轮廓鲜明。起先她以为自己占了别人位置，结果对方不过是要号码。这样理直气壮，简直叫人毫无办法。张捷在她学校的对面读一所专科类院校，主业似乎是打游戏。他不是第一个主动找谷雪要号码的。谷雪对于恋爱向来谨慎。她说不清自己哪里被他吸引，大概他具有她渴望而匮乏的力量感，又或者，他的姿态和语调不容置疑和回绝，只能接受。
两人约会了两三个月，张捷去她的屋子找他，两人坐着说了一会儿话。过了一会儿他站到阳台上去抽烟，学校的周围还不像后来那样，高层公寓鳞次节比，只是一些零零碎碎的郊区矮房屋，沿路灯火也黯淡昏黄。张捷在阳台站了一会儿，转过身，看见谷雪隔着玻璃低头读书，心中涌起某种不可遏制的冲动，拉开门，把她拉进自己怀里面，深吻了她，又推进房间。他不像之前羞涩，尽管她的手还是在一直拒绝，但是他还是强势地，从上衣下摆一直激进往上，直到解开她的胸衣为止。谷雪并没能抗争太久。如果死亡是必然降临的节日，那么这件事也是。
第一次的睡觉体验对于谷雪来说，简直糟糕透顶，跟当晚的灯火一样，慌乱局促，可怜兮兮。谷雪二十五岁之后陆陆续续遇到其他一些人，其中一个使她明白了性的欢愉和必要，甚至使她明白这是人之天性的一部分。但19岁的谷雪却认为性是一种被迫的驯服和侵入，又或者，不过是一种经济匮乏期，恋人之间简便的取乐办法，纵然以爱之名也不能掩盖其低劣和荒唐的本质。
张捷家住上海杨浦区，父母很晚才生了他，他上大学这年，父母已经五六十岁，退休在家。父亲年轻时候在一家国营乳饮厂上班，母亲则是环卫工，所以是城市里的赤贫阶层。退休后父亲靠着给人送快递，赚取家用，但体力精力皆难以和年轻人相比。张捷一个月生活费只有三百块，比谷雪还少。两人既然约会，总要吃饭开销。除了食堂，起先吃饭，两人偶尔会选择兰州拉面。张捷对谷雪倒颇为大方，哪怕只有三四块牛肉，也会毫不吝啬夹进她碗里。但是慢慢的，开支渐增，难免捉襟见肘，只能去小绍兴吃三块钱的葱油拌面。两人连着吃了一个月，恶心坏了，没别的办法，只能学着做饭，例如辣椒炒肉，蒜苗炒肉，往往一个菜配一锅米饭。
谷雪对于这段恋情的最大回忆是饥饿。他们那时候总是感到饥饿，真难相信，在那样的时候，那个时代，在上海，周围在为体重困扰，他们却与饥谨相伴。一顿吃完，下一顿又开始了，循环往复，无穷无尽。有时候她抱着他，摸到他骨瘦嶙峋的背脊和肩胛，愧疚地想，生活从来都没有优待他，而她又拖住了他。两人在一起，除了相爱这件事情能够确定，别的什么也不能。又因为贫穷，两人总是深陷绝望，困境都太过具体：房租水电，饭菜钱，通讯费上网费，一天一天地逼近，简直一点出路也没有。
她不知道是否年轻时候的恋情都是如此：为了不必要的琐事争执不休，之后再相互伤害；生活里左碰右撞，学业上踉跄无比，处境和关系无不恶劣，单靠一点荷尔蒙的宣泄维系，实际根本于事无补。依然恶化，依然踉跄，再草草分开。
两人分手前的最后一次吵架是在谷雪大四这一年。谷雪前室友过生日。女孩的男友做东，先是在一家湘菜馆子吃饭，之后去KTV唱歌，喝酒。他们的庆祝方式都很单一，总是这样度过。谷雪生日在十二月，比她早半年，但是却在一种悄无声息中度过。到了十一点多，张捷忽然毫无征兆地冲了进来，仿佛刚刚喝过酒，整个人也带着醉意。他骂了一阵，起先没人反应，过了一会儿，两个男生站起来说了几句，张捷举起烟灰缸，砸坏了包厢的桌子。
谷雪没动，她面红耳赤，深感羞耻。她发现张捷站在这一堆人中间，显出一副愚蠢自傲的面容，她在他身上看见了自己在众人之前可能会呈现出来的那副模样，这使得她的羞愧变得双重了，就像是她少女时期，看见男生嘲弄那些早早发育的女孩，对着起伏的胸部发笑，就会时刻感受到没有干透的胸衣粘在自己身上，会因为旁人的羞耻而自我羞耻一样。
她站起来，向众人道歉，表示自己一定会赔偿，然后拉住张捷的手，想带他尽快离开。张捷甩开她的手，继续骂骂咧咧。谷雪无法拖动，只能先走了出去。张捷迟疑了一会儿，也跟了出来。一路她都低着头，没有说话。两人走进小区，几乎同时看见一只老鼠快速从他们身边经过，飞窜进下水道的栅栏，她依旧没有说话。进大门时候，电梯坏了，两人不得不改走楼梯。房间在十五层，张捷边上楼边诅咒，直到她打开门，他才闭了嘴。两人进到房间，谷雪发现之前收拾好的房间如今一片狼藉。显然他没去上课，又在房间里面窝了一天，躲起来打《大航海时代》。书桌上放着一只烟灰缸，插满抽剩的烟蒂，烟蒂浸在黄水中，每个角落都散发着一股二手烟的味道，她低下头，开始沉默着揩地上的烟灰，却看到用来当毯子取暖的围巾被他烫出来一个烟洞——那是他送的圣诞礼物，终于没忍住，站起身，对他道，你给我滚。
他没动，最终走的人还是她，虽然房租是她支付。她还得赔桌子被砸坏的七百块钱。张捷对她的困扰和痛苦是熟视无睹的。谷雪跑出门，他在后面追。两人深夜在空无一人的街道上拼命拉扯，因为被跪拖着，谷雪的膝盖被路面上的沥青磨出了血痕。
分手后谷雪想起过几次这个有些歇斯底里的景象，画面历历在目，但是因为情感消亡，徒有画面，难免变得可笑和过度戏剧性起来。她后来已经忘记了具体于什么时候，他不再出现，她也不再爱他。她曾经以为爱是相互补益的，但显然和张捷的这场恋爱，不管从里面，还是从外面，都毁损了她。她还不知道的是，每次她以为的谷底，都还不是她的谷底，折磨还早，一切尚早，她还得与生活、与情感不断地进行困兽之斗。
