一
夜间没车次，夏祝就把龚帅和自己铐一起，又随便找了家旅馆，似睡非醒将就了几小时。其间，怕龚帅趁自己睡着，掏走钥匙再度脱逃，夏祝故意把钥匙扔到窗台，两人则远远趟在大床上，让他没法儿耍手段。次日清晨，两人搭了最早一班的长途汽车。路上，龚帅眼神发愣，一直没吱声。夏祝问他话，也当没听见。夏祝便由他去，趁机闭闭眼。又这样迷迷糊糊晃了五个多小时，终于回到长春。
坐在大队审讯室，龚帅嘴像封了蜡，很久没张过，一直用鼻子喘气。夏祝给他接杯水，也不理他，就坐在对面，哗哗翻卷宗。僵持近十分钟，龚帅嘴上的蜡终于化了，便伸手抓起水杯，凑近干得爆皮的唇，咕咚咕咚，一饮而尽。夏祝又出去接了一杯，龚帅却不喝了，就坐着发呆，心思像飘到很远的地方。夏祝咳嗽一声，说，你母亲的死，我怀疑跟两年前的食物中毒案有关。你是不是知道啥，或者得罪了什么人，才连累了你母亲？龚帅的魂儿一下子收回来，眨了一下眼。夏祝问，出去这一趟，你哑巴啦？龚帅不吱声，只顾抠下巴上的胡茬。
夏祝又说，你就不想让我抓住凶手，为你母亲报仇？他依旧没反应，眼神却明显暗下来。又过了几分钟，看他实在不肯说，夏祝只好打出最后一张牌：郭野，你还记得吧？你在“隆鑫餐饮”的同事。公司解散后，你俩联系过没？龚帅的沉默终于被划开一条缝儿，他把身子挺起来，直勾勾看着夏祝眼睛。夏祝则回避他的目光，来回舔着嘴唇，又自顾自看起案卷来。过了一会儿，夏祝偷偷瞄一眼，发现龚帅两只手在桌子底下互相掰。见夏祝不说话，龚帅哑着嗓子问，抓着他了？他跟你说啥了？
这回轮到夏祝不回话，也不看他，就当他不存在。龚帅便要站起来，把审讯椅扽得吱啦响。夏祝把目光从案卷上挪开，像铁棍一样猛戳过去，戳得龚帅又跌坐下去。龚帅说，他在哪儿？我要见他。夏祝说，谁？龚帅连声说，郭野，郭野。夏祝又不吭声，托腮做沉思状，把龚帅急得直蹬腿儿。他正准备弄出更大动静，夏祝冷不丁说，他死了。这周三，叫人给害死的。龚帅两眼便瞪得要爆出来，脸也瞬间没了血色，一动不动，僵如石雕。过了好一会儿，他又开口说话，却像被唾沫呛着了，没说好，猛咳了几声，才红着脸和脖子问，谁杀的？抓到没？夏祝一抬眼，还没，线索断了。
龚帅像被夏祝的话咬了一口，整个人堆缩一团，脑门挂着条汗，眼珠子来回转。他咋死的？送外卖，有人在他摩托车上动手脚，死在半路上。龚帅不吭声，眼珠子转得慢了。夏祝又说，我现在怀疑，郭野的死，跟你母亲的被害，是同一人所为。你俩曾一起共事，当初也都为警方做过口证。我不信能这么巧。这背后，一定有隐情。说完便凑近了去看他。龚帅流出更多汗，底下的手也掰得咔咔响，人却像失了心智，神情呆滞，久不言语。
夏祝又等了一会儿，见他还缓不过来，打算让他静静，便独自出去，晃到马路对过，跟大姐买了两份烤冷面，一份自己吃，一份送进审讯室。龚帅还是没反应，烤冷面搁在桌上，他连瞅都没瞅。
夏祝正往办公室走，结果碰到王队，躲又没处躲，只好硬着头皮听他指示工作。也无非是“要深挖、赶紧破”那套嗑儿。夏祝没吭声，只不时点一下头，其实脑子在溜号，盯着王队鼓出来的肚子看，又担心他衬衫的扣子会飞出来。好不容易挨完了训，夏祝快步闪回办公室，刚把烤冷面塑料袋摘掉，正打算吃，小张一溜儿烟似的跑进来，指着审讯室方向说，夏哥快去吧，他好像想开了。
进去时，龚帅正在喝那杯水，硕大的喉结一动一动，像小动物在蟒的肚子里挣扎。见夏祝来了，他忙把杯子放桌上，撂出一声响儿。夏祝绷着劲儿，并未表现得太积极，只冷冷问，叫我干啥？龚帅扬了扬下巴，示意他坐。夏祝把烤冷面推到一边，问，咋没吃？龚帅说，不饿，只觉得渴。夏祝便又出去给他接了杯水，他再次一饮而尽，末了，突然没头没脑吐出一句话：是他，一定是他。
夏祝问，谁？龚帅没答，自言自语般接着讲，真他妈绝。都过去这么久了，还不肯放过我俩。说完竟打了个水嗝。夏祝就坐下来，淡淡看着他。龚帅突然身子前倾，两眼放光说，如果我说了，你可得护着我，别让他再来害我。夏祝也坐直了，说，这你放心。见他还在犹豫，又补充一句，如果你主动交代，也算是立功表现。情节要是不严重，兴许不用坐牢。龚帅目光便从夏祝脸上划开，一下落在空了的水杯上。是……是餐饮公司的老板。
夏祝瞬间瞪大眼睛：老板？老板不是死了么？龚帅摇摇头，沉默了半天，这才吞吞吐吐说，单耀祖，就是个顶缸的。夏祝舌头像不听了使唤，忙问，啥？顶，顶，顶缸？替谁顶？龚帅叹了口气，说，公司实际上的老板，一直藏在幕后。四十多岁，都叫他强哥。夏祝赶忙摊开本子，握着笔说，哪个强哥？大名叫啥？龚帅说，其实他到底叫啥，我也说不清。有人说他好像姓刘，又有人说他好像姓梁，就连他名里带不带“强”，大伙儿都有些犯迷糊。但都叫他强哥，我就也跟着叫。
夏祝在纸上写“刘强”和“梁强”，又在一旁打了个大问号。那你知不知道他住哪儿？龚帅摇头，不知道，他好像有被迫害妄想症，对谁都跟防贼似的，没人知道他家位置。也不咋去公司，即便去了，也着急忙慌，来得快，去得也快。还整天板着张脸，像大伙儿都欠他的，没一点儿笑模样。夏祝说，那他手机号，你有没？龚帅说，本来有，但那次出事后，我们就散了。后来有一回，我没钱吃饭了，给他打过电话，却变成了空号。
夏祝深吸一口气，这线索像马蜂，狠狠蛰了他一口，让他脑子发懵，又麻又胀。他动了动僵住的身体，觉得差不多沉住了心，这才开口说，那公司出事后，他跑到哪里去，现在在干啥，你也不知道？龚帅点点头。哪怕一丁点儿关于他的消息，你都没听说？龚帅一踢桌子，我不说了嘛，他这人特神秘。他要是不想让人知道，谁也没招儿。
夏祝便不吭声，又缓和了语气问，那他长啥样，你总知道吧？跟我说说，细着点儿。龚帅说，能有一米七十多？挺壮，爱穿黑的。然后就停下，使劲想了半天，又补充说，眼睛挺大，耳朵鼻子也不小。而且很怪，甭管啥天儿，总戴着个帽子，像租来的似的。夏祝心一紧，跟目前掌握的线索基本吻合，忙问，他喜欢放烟花么？龚帅一愣，问，啥意思？夏祝说，就字面儿意思。龚帅想了想说，初六迎财神，倒是领我们放过挂鞭，他私底下有没有那爱好，我可就不知道了。夏祝说，还有么？龚帅又在抠脸上痘痘，眼瞅着挤出白色的东西来，又凑到鼻下闻了闻，说，不记得了，等啥时候想起来，再告诉你。
夏祝坐直了，清了清嗓说，那唠唠单耀祖顶缸的事儿。这个强哥，是咋让他顶缸的？龚帅说，他啊，就是个外地来的毛小子，咋能有钱开公司？夏祝便觉得脸上火辣辣，像被人抽了俩巴掌。当时也曾觉得可疑，调了餐饮公司所有营业手续，但法人的各项资料，全部显示是单耀祖。后来还特意找了他平时送餐签字的单子，跟各种执照申请表上的字迹作对比，确实是他本人签的字。
警方还追查了注册资金来源，却也查不出个究竟，像被什么给挡了一道。而后来龚帅和郭野又作证说，单耀祖是在夜总会遇见了贵人，据说是个神秘富婆，看他外地来的不容易，人又机灵会来事儿，就奔儿都没打，直接给掏了五十万。面对同事录的口供，夏祝也曾将信将疑，想找二人确认一下，但后来再联系，人就找不到了。只能根据模模糊糊的描述，去查找那位富婆，却毫无线索。再加上当时单耀祖死无对证，限时破案的压力又大，便由省厅某位领导拍板做主，速速结了案。
没想到却有猫腻。
龚帅又说，单耀祖是后入伙的，是郭野瞧他想挣钱，好心把他拉进来，跟着一起送盒饭。可没承想，不过才跟强哥见了一次面，他隔天就担下了两条运输线，还都是往重点中学送。夏祝问，为啥？龚帅说，我俩也不知道，可能他猫腰躬肌，会来事儿，强哥就瞅他顺眼？谁和谁对劲儿，谁也说不准。夏祝没吭声。龚帅接着说，反正没多久，他小尾巴就翘起来了，总是传达强哥口谕，还动不动就支使我俩干活儿，他却站一边儿偷懒。龚帅顿了顿，往地上啐了口痰。总之，人家成了红人儿，老板让他干啥他干啥，一脸奴才相儿。他顿了顿，又说，风头都让他给占了。
夏祝说，那你就昧着良心，出面作伪证？不知道这是犯法？龚帅便坐正了，说，事后，强哥给了一笔钱，叫我俩别乱说话，否则就动我们家人。要是你，你咋办？夏祝说，那也不能冤枉人。可以举报，我们抓了他，看他能动谁。龚帅侧过脸：他比猴儿都精，平日里鬼似的没个影儿。举报他？反正我是不敢。而且，当时单耀祖已经挂了，冤不冤枉他，又有啥两样儿？
夏祝板着脸，不吭声。过了好一会儿，又冷冷说，那现在呢？你们昧了良心，替他做了伪证，他不还是想弄死你俩？弄不着你，就弄你老妈。龚帅立起眉毛，又一想，事实确实如此，也没脸跟夏祝辩，便只好恢复了表情。
夏祝心想，既然单耀祖成了亲信，必然对强哥唯命是从。再加上他少不经事，文化程度也不高，有些事的后果，未必能想清楚，老板让他干啥他干啥，让他签字就签字，步入圈套了都不知道，也是个可怜人。
正想着，龚帅像看透了他心思，又说，后来我俩一唠，觉得强哥真够阴的，难怪对单耀祖那么好，原来是相中他傻，在这儿摆了一道，早给自个儿留了后手。这么一想，也就没啥可嫉妒的了，幸亏没瞧上我，没拉我做替死鬼。夏祝忙问，那单耀祖的死，可有什么蹊跷？龚帅目光便移开了，盯着空水杯说，我渴了。夏祝没招儿，只好又出去接了杯水。可他却没喝，就放桌上摆楞着，杯子拿在手里来回转。
夏祝又问了一遍，龚帅反问道，你们警察，当时没查他死因？夏祝说，查了，他是吃感冒药死的。罗红霉素和复方甲氧那明，这两种不能同时吃，否则会造成茶碱中毒。龚帅却一笑，说，我不懂啥啥不能跟啥啥一块儿吃，更不知道他中了啥毒，我就问你，既然是我不懂的东西，他那么虎，能懂？就算他畏罪自杀，咋不使别的招儿，偏偏搞得这么有技术含量？夏祝说，但是，当时我们查了药店监控，确实是他亲自到那两家药店去，点名就要那两种药。
龚帅没说话，只用奇怪的眼神瞟了夏祝一眼。夏祝便一拍大腿，你的意思是说，强哥说自己感冒，打发单耀祖去买药。又怕售药员提醒，所以故意差使他两次，让他分别去不同的药店。药买回来之后，他自己肯定没吃，或者顶多只吃了一种，而单耀祖却不知什么原因，把两种药都吃下了肚？龚帅举杯喝了口水，说，我可啥也没说，啥也不知道。
审讯结束，夏祝不再说话，力气像被抽干了，慢吞吞蹭回座位。烤冷面还摆在桌上，一闻，已经馊了，随手扔进垃圾桶。胃却像吃撑了，顶得心难受。
二
强哥以前的手机号，夏祝还是要到了。打过去，果然是空号。虽然冷却期已过，但还没再卖出去，也算万幸。
次日一早，夏祝直奔联通营业厅，让保安叫他们经理。经理个子高，黑西裤，白衬衫，扎着条黄格领带，还梳了个大油头。一见夏祝，他就堆起笑容问，有什么可以为您服务？夏祝亮出证件，说，有个犯罪嫌疑人，我想查他手机号。经理笑就僵住，打量几眼夏祝的篮球服，说，方便再看一眼您证件么？夏祝习惯了，没说什么，递了过去。他翻来覆去地看，还不断瞄夏祝，对比警察证上的照片。
过了能有一分钟，他才把证件还回来，又赔笑似的说，您别怪我磨叽，现在假证多，做得比真的还真。我这也是履行职责，保护客户信息。夏祝说，你要还不信，可以给我队里打电话。说着就往出掏名片。经理嘴上说不用，却还是伸手接过去，低头迅速瞅了两眼，这才笑嘻嘻说，公安抓坏人，我们得支持。但请您保密，这信息，可不是从我这儿流出去的。说完抹了下油头，亮得反光，仿佛电镀，苍蝇要是站上去，估计都得打滑。我怕客户上门闹，他补充道。夏祝说，这你放心，我也干了好几年，虽然懂得不多，但这点儿规矩，还不用你提醒。
系统资料显示，该手机号的原户主，名叫吕七江。七江，七江，连起来就是“强”。在夏祝的要求下，经理又给调了身份证照片，剃平头，国字脸，浓眉大眼，不怒自威。且从脸型和肩宽来看，身板是挺厚实。夏祝记下身份证号，又对着电脑拍了张照，这才说，能不能再帮忙，查查他名下别的手机号？
经理没吱声，但还是给查了，把键盘敲得很响，却没有。夏祝不放弃，又让他操作了半天，结果还是一样。经理便又笑嘻嘻说，要不，您再去移动查查？没准儿他心虚，换了服务商。夏祝赶忙又找了家移动营业厅，把身份证号一位一位输了，却查不出来。又把那串数检查了两遍，还是一无所获。夏祝心里就堵挺得慌，想，看来还得回队里填表，查查他身份证踪迹。
递完手续，夏祝也没闲着，把单耀祖的资料找出来，发现他还有个哥哥，叫单耀海。两人老家在农村，白城北部，镇赉。却没有单耀海联系方式，只有串身份证号，夏祝便怨自己刚才手快，赶忙又填了张表，再送去批。等了近五个小时，手续终于批下来，夏祝一刻不敢耽误。可查询的结果，实在让他惊讶：单耀海和吕七江，双双死亡，均已销户。夏祝看了眼死亡原因备注，单耀海是病发，吕七江是坠湖。时间都在食物中毒事件不久后。
线索又断了。本以为即将征服高峰，便铆劲儿往上蹬了两步，却不料山石松动，脚下踩空，人也就一落千丈，坠入迷雾。夏祝又查了二人亲属，竟也再无所获。单氏兄弟，父母早逝，远亲难寻，相依为命。这也就罢了。可这吕七江，怎就信息寡淡，亲属全无？难不成，他还是从石头里蹦出来的？真是匪夷所思，奇了怪了。
其中必有蹊跷。夏祝想，与其原地苦闷，不如先揪住根线头，一点一点顺过去，看能扯出什么。于是根据销户记录，查到了相应派出所。因隔了太多时日，负责户籍工作的女警没印象了，只好抱着试一试的心态，去查查所内监控记录。这一查，还真没删。可让夏祝错愕的是，视频里来办手续的男子，正是吕七江本人——哪有自己给自己销户的道理？
负责的女警吓傻了，忙涨红了脸问，真是他？你确定？夏祝便把画面放大，指着那男子的头部说，你瞅瞅，他肥头大耳，还戴着顶帽子，跟我查到的线索一模一样。女警瞪眼看了半天，小声嘀咕，是有点儿像，过了会儿却又说，会不会是他兄弟？双胞胎？长得特别相像的人，也挺多。夏祝摇头，没有，查不到他家属。女警说，查不到并不等于没有。可能是其他人登记差了，或者系统信息出错。不管咋说，其实也不算我失误。
说完就眼珠不错盯着夏祝看。夏祝没反驳，也没赞同。他想把那段视频拷走，女警却死活不让。夏祝只好作罢，便又根据视频里男子的体貌特征，在外面沿街调了几家监控，但时间过去太久，硬盘存不下，视频多已自动删除，唯有一家高档美容院还留着。虽然角度不好，但还是能大致看出，当日那人办完手续，上了一辆黑色路虎，停留片刻，向东驶离。看不清牌照。试着再往前调几家监控，费尽口舌不说，结果还徒劳无功。
一晃儿，天又黑了。夏祝本想回大队，但开出一段路，瞧见一家店前围着许多人，便想起，这是家很有名的桃酥，岳媛好像喜欢吃。不由地，车就靠边停了，也下去买了一斤，用牛皮纸包着，擎在手里，喷喷香，暖洋洋，沉甸甸，像刚降生的小儿。到家时，岳媛正在吃饭，一小个山东馒头，一小盘醋溜土豆丝，见夏祝回了，忙撂下筷子说，还有俩馒头，我给你馏馏，再煎个鸡蛋，马上就完事儿。
夏祝刚想应，又想起手里的桃酥，便说，别忙活，吃过了。说完把桃酥随手放桌上。岳媛打开纸包一瞧，问，咋想起买这个？夏祝转过身放鞋，漫不经心说，小高，以为我加班，怕我饿。我吃了别的，就拿回来。要不扔了也可惜。岳媛哦了一声，放下了。夏祝说，你不来两块儿？说完又假装忙着归拢鞋柜，不时偷看岳媛一眼。岳媛犹豫了一下，但还是伸手掰了一小块儿，送进嘴里，低头嚼，手又去抓没吃完的馒头。夏祝心想，看来是记岔了。岳媛又问，吃饱了？要不再给你弄点儿？夏祝说，饱了，真不用，你忙。说完也犹豫了一下，又钻回小屋，却吵吵热，没关门，还开了窗户，吹起了过堂风。
三
吕七江用手段，给自己销了户，那他一定换了个身份，已不叫吕七江。事情一下子回到原点，他的行踪，依旧是谜。但夏祝转念一想，即便他买通公安内部人员，换了名，捏造了身份，但这样貌，他总归变不了。不信他还去整容。
次日上午，夏祝把情况简要做了汇报，便又驱车到省厅，找了个技术总队的老同学。听完大概，老同学问，有他照片不？夏祝说，有，便把从联通营业厅查到的身份证照片找出来看。老同学说，像素太低，不够清晰，最好是原图，不要手机拍的。夏祝便赶忙又去了趟营业厅，好说歹说，油头经理才又帮他调出来一次。夏祝存好图，顺便把能拷的都拷了一份，怕万一有用。
回到省厅，眼瞅就到了中午，夏祝一拍老同学肩膀，走，咱俩出去吃点儿。喝不了酒，气氛就热不起来，两人七七八八讲话，说的也都是警校的事。吃得差不多了，老同学突然问，处对象儿没？用不用我给你介绍？夏祝一时语塞，低头说，多谢兄弟，不劳费心，我……有了喜欢的人。老同学两眼放光，谬芳芳？还没死心？夏祝立马否决，早死心了，没有的事儿。怕老同学不依不饶，又说，她跟吕修了，就是那个情报学的高材生。俩人站一起，我瞅着挺好。
吃完了饭，老同学把身份证扫描件拷进电脑，开了两三个夏祝没见过的软件。过了十几分钟，清晰度确实提高不少，连脸上汗毛都根根可见。夏祝问，下一步咋办？老同学狡黠一笑，却没说话，用手势勾着夏祝，把他带到一个机房：这是我们队近年全力研发的技术，AI面部筛查系统。现在AI不是趋势嘛，咱也不能太落伍。夏祝说，可以啊。
忙让老同学给演示。老同学说，但愿那人的新身份，还在咱本地。年龄可能也改了，但总不会差太多，先圈定个范围，能省不少事儿。夏祝便说，原先身份证上是四十三，加五岁，减五岁，咱就先查三十八到四十八。老同学说行，就插上U盘，把处理好的照片拖进去，脸上就出现一堆蓝色小圈，再点个功能，小圈连成线，线又织成网，把五官都盖住了。老同学说，其实技术还不成熟，一直在测试，要是实在查不出，你可别怪我。夏祝说，哪能呢。
老同学便点了那个红色的钮，显示器另一边就蹦出一堆人脸，迅速切换着。夏祝眼珠不错地看，老同学却笑了，别紧张，不用一直盯。特征有些相似的，会自动标记保存。相似度百分之七十以上的，它还自动报警。夏祝红着脸说，这技术好，这技术好，是能省不少事儿。两人便一个区一个区地筛。过了四十多分钟，朝阳区和南关区筛完了，系统存了七个人，夏祝按捺不住，让老同学在后台打开，一一看了。
都不是。其中有个人，眉眼极相似，但嘴小，鼻子小，还没耳垂，只能排除。两人不免有些灰心。夏祝又盯着屏幕看，一张张脸飞快闪过，没一会儿就被晃得淌眼泪。正揉着眼睛，屋里突然唱起了歌：你就像那，一把火，熊熊火光，照亮了我。
夏祝吓了一跳，老同学却乐得直拍桌：搜出来了，快看，快看。夏祝去看显示器，界面红红的，一闪一闪，正中间是张人脸，正是又胖了一点的吕七江。立马调出户籍信息，一个名字映入眼帘：马刚。
