入冬以来，北京已经经历了一次大规模的降温，一过夜里十点，气温就往零度快速靠拢。长安街宽阔大气，车辆不多，金杯畅通无阻。一想到自己生活在这么恢宏的城市，而且正深夜开着破旧的金杯车在最重要的街道上飞驰，不真实的奇妙感又涌了上来。
 
点评网站上写的餐厅地址是“西城区西单北大街大木仓胡同”，离我们住的地方其实不远。西单曾经是最繁华的商业中心、奢侈品集中的名品街，随着三里屯太古里、东方新天地、蓝色港湾商圈、华贸新光天地等一系列新商圈的建成，西单渐渐变成了不新不旧、鱼龙混杂的一锅烩。君太百货和大悦城仍旧是品牌集中地，但一步之遥就是华威、明珠之类的批发市场。
 
尽管如此，这里仍然是市内人流量最大的地方之一，也是游客、小贩、黑车司机、扒手的必到之处。除了商场，这个区域还聚集了许多重要的机关单位、医院机构、银行总部、图书大厦、民航办事处等等，拥挤不堪。
 
大木仓胡同是大悦城商场北侧不宽不窄的一条巷子。早几年路过时，我记得附近有挂着俗艳婚纱的影楼，卖麻辣烫的小店，再早几年，巷子门口还有卖二手自行车的“游击队”，我读大学的时候曾经在这里花八十块钱买过一辆黑车。
 
如今，小店林立的巷子里，矗立着一座三层楼高的仿古建筑，木制门脸，正中一块黑金匾额大写着“滚来滚去”几个字，两串大红灯笼挂在檐下。尽管已经接近打烊的时间，门口仍然停满了车。酒足饭饱的客人们鱼贯而出，两排穿大红旗袍、别着金丝缎带的高挑服务员流水般地鞠躬送客。从摆满临时座椅的门厅就能猜到高峰时段有多么火爆，同时等位的恐怕得有上百人。
 
在这样的寒夜里，这家店时时刻刻往外散发热气，火锅的热量、人气的兴旺，都变成了看得见的蒸汽，汩汩向外涌出。
 
我们把金杯车停在巷子暗处，搓着手又等了一个钟头，直到火锅店客人走光、服务员也陆续下班为止。
 
“差不多了，我先去看看情况，要是有什么不对，你们就赶来救援。”说完，我把脖子上盘成几圈的叶小姐摘下来，挂在徐栖脖子上。
 
“上次有人往我脖子上挂东西，还是在牧区做生态研究的时候被人家献哈达。”徐栖苦着脸说。
 
“扎西德勒。”我拍了拍他的肩，把冰镐别在了后腰。
 
火锅店的大门已经插上门板，只留一扇小门供人进出。我跨进小门，穿过前厅等位区，绕过玄关照壁，一眼就看见了大厅正中足有两三层楼高的巨型铜火锅。这家店的内部结构是天井式的，中庭挑空，上下三层就餐区环绕四周，无论从哪个位置，都能一眼看见大铜锅的雄伟身姿。这种布局让人觉得，整个房子就是围绕巨大的铜锅建的。
 
大厅里没有人，灯还开着，桌椅整齐，空气中残留着一丝消毒液的气味。大铜锅并不是真正的火锅，只是使用了传统塔式火锅的造型。在传统塔式火锅中，中央的铜柱用来放炭生火，必须有通风孔和炭门，这个铜锅的锥形铜柱却是封闭的。传统火锅围绕铜柱用来涮菜的区域，在这里被设计成了一圈菜品自助区，各种牛羊肉片、鱼丸虾滑、蔬菜块根、豆腐粉条，足有上百种。种类最多的要属各式各样的特色丸子，难怪这家店叫做“滚来滚去”。
 
我走近铜锅，感到源源不断的热量从铜柱里涌出，周围却没有生炭或者使用电源的迹象。旁边的每个桌子上都摆着一只小火锅，小火锅下方同样既没有炉子，也没有电源电线。
 
到底是什么样的“清洁能源”，可以不需要传输渠道就让几百个火锅沸腾？
 
我绕着雕有龙凤呈祥的铜柱仔细打量，在繁复的云纹中间，发现了一个小小的阀门。阀门的把手和龙尾的图案重叠，十分隐蔽。
 
我把手放上龙尾，刚要使劲，铜柱里发出一声闷雷般的低吼。紧接着，身后传来一声尖细的叫声。
 
“哎，你谁呀？干什么的？”
 
我转过头，只见收银台后面一个身材臃肿的女人气势汹汹地向我走来。她大概四十多岁，粉白脸庞，化着浓妆，身上绷着一件大红色带牡丹花纹的喜庆棉袄，烫过的头发像炸开的蘑菇云。蘑菇云耳旁别了一朵花，两只元宝造型的金耳环随着铿锵的步伐沉甸甸地一甩一甩。
 
她把手里的记账簿往腋下一夹，双手抱臂，两腿一分，往我面前一站，好像又一座铜柱矗在眼前。
 
“你哪儿的？干什么呢？”她用更严厉的声音重复了一遍，两只精光闪闪的眼睛紧盯着我。
 
“来吃饭啊。”我摆出一副无所事事的样子，一边东张西望地回避她的视线，一边晃荡着往门口走去。我平时大部分时候都无所事事，装这个样子应该不容易露馅。
 
但她两腿一迈，再次挡在了我面前。
 
“你进来我就看见你了，鬼鬼祟祟的，想干吗？”她露出一个戳穿骗局后的得意表情。
 
大意了。收银台高，老板娘矮，因此我进来的时候没有注意到柜台后面有人。不管怎么说，对一个相貌英俊的顾客凶狠盘问，这家店八成有问题。
 
我一面东扯西扯，一面绕过老板娘，加快脚步往门口走去。忽然身后一声断喝，齐刷刷十来个黑西装保安从天而降，阻住去路，再一回头，又有十多号人从二楼三面环绕的走廊上纵身跃下，将大厅四方团团围住。
 
不至于吧！我只是个探路的，主犯都在外面金杯上呢。
 
“看来知道我家有宝贝的人不少啊。”老板娘冷笑着走到铜柱旁，伸手关紧被我拧开一道小缝的阀门，“小子，你赤手空拳冒冒失失，黑道白道，咱们先唠唠清楚。”
 
黑西服的包围圈缩小了。我暗中盘算，要么沉着冷静继续扮演无辜路人，要么大喊大叫打电话报警。
 
心里这么想着，右手却不由自主地伸向腰间，一把将徐栖的冰镐抄在手里。
 
“都不是。”我脱口而出，“就是冲着打架来的。”
 
老板娘一愣，先是露出疑惑的表情，然后一甩头发，喝道：“管你是不是局子里的，之前来的那几个都切片涮了锅，这两天想剁肉丸正缺馅儿呢。”
 
她反手往身后的自助肉丸桶里一捞，捞出一副精钢打造流星锤——锁链两端各吊着一只粉红色的狼牙铁锤，乍一看去，好像两个实心大肉丸。
 
大事不妙。我飞快地计算着逃跑的可能性，得出的结论是还不如立刻跪在老板娘面前求她开恩。
 
心里这么想着，手上却又不听使唤地掂了掂冰镐。
 
“来啊。”我说。
真是活见鬼。
 
两只大肉丸夹着风声兜头袭来，锁链在空中卷起一蓬杀气。
 
我拿出中学时打群架的架势，举起冰镐挥手一挡，当的一声，流星锤砸在了冰镐上。锁链卷住冰镐的鹤嘴往空中一提，下一个瞬间，冰镐已经脱手飞走。
 
“救命啊！”我掉头往门口飞奔，“徐栖！”
 
“啊？”徐栖不知什么时候站在了门口，他茫然地看了看满屋的黑西服，又疑惑地看了看自己手里的冰镐，“咦？”
 
所有人的视线都集中在了徐栖身上。忽然之间，隔在我和他之间的黑西服们发出惊恐的呼声，纷纷往后退去。我身后的打手们也瑟瑟发抖，在老板娘身边挤成一团，摆出一副严阵以待的架势。
 
转眼工夫，大厅中央只剩了我一个人。
 
我毫不犹豫地向徐栖靠拢，但他还在迷茫之中。
 
“车里太冷，我们就说进来看看。刚一进门，这个东西就飞过来了。”他挥了挥冰镐，把大厅尽头的百十号人吓得又是一抖。
 
徐栖一如既往地没有注意到紧张的气氛，双眼发亮地陶醉道：“这么说，我刚刚徒手接住了半空中的冰镐！真是了不起！”
 
我很快意识到，对面一票人的恐惧并不是因为徐栖接住了冰镐，而是因为他现在的造型：脖子上盘着叶小姐，头上站着灰猫。
 
屋里的温度好像升高了，叶小姐慢慢抬起头，缓缓睁开明黄间红的眼睛，暗红色的舌头嘶嘶地伸向众人。灰猫从徐栖头顶一跃而下，双肩一沉，后腿一蹬，尾巴直竖，全身毛发炸开。它刚要运气发出一声低吼，对面的打手们已经乱成一锅沸粥，吱哇乱叫，东躲西藏。跑得慢的被跑得快的推倒在地，跑得快的撞在了跑得更快的身上，跑得更快的又被摔在地上的人绊倒。
 
老板娘也慌了，一个劲招呼：“不要慌，都稳住！”
 
毫无预兆地，打手们争先恐后地现出了老鼠的原形，从领子、袖口仓惶逃窜。不出半分钟，大厅里跑得一个不剩，地上只剩下一堆白衬衣、黑西服。
 
叶小姐终于睡醒了觉，噌地追了出去。
 
我和徐栖目瞪口呆，大铜锅的铜柱里再次传来沉闷的撞击声，好像有谁想要从里面冲出来。
“是暖气君。”我对徐栖说。
 
老板娘的鞋子和头花已经在刚刚的推搡中七零八落，听到铜柱里的动静，她扑过去紧紧攥住阀门把手，不让热气逃跑。
 
“表哥，快来啊！都这时候了还让我一个小姑娘撑场面！”老板娘喊道。
 
“你把她搬开，我来打开阀门。”我当机立断。
“好！”徐栖二话不说。
 
“你敢动老娘！”老板娘舍身取义。
 
徐栖悬崖勒马。
 
他为难地想了想，摸出冰镐，噗地一刀砸进了铜柱。乳白色的热气立刻从缝隙里涌了出来，发出呲呲的声音。
 
“我这样经验丰富的科学家最喜欢用的就是这种鹤嘴。你看，它这一头比较锋利，从刚刚那个角度砸下去，力度最大。”徐栖拔出冰镐，指着金属的部分讲解道，“昨天就想跟你说的，结果被灰猫打断了。”
 
大量热气从铜柱破口处往外涌，老板娘惊慌地想要堵住裂缝，但蒸汽涌动的速度已经势不可挡。迷雾一般的蒸汽很快充满了大厅，周围变得像浴室一样朦胧一片。
 
我很快满头大汗，但温度还在上升。在翻涌的热气中，一个低沉、愤怒、焦急的声音出现了。
 
这个声音急迫地四下寻找：“青青，我的小青青！你在哪儿？”
 
蒸汽的强度骤然增加，离我不到一米的徐栖也只剩下模糊的轮廓。我听见老板娘的声音叫了起来：“他跑了，跑出来了！”
 
乳白的蒸汽聚成一股强大的旋风，在火锅店上下翻飞，大厅、座位、二楼、三楼，无孔不入。所过之处翻箱倒柜，一片狼藉。
 
蒸汽一面狂暴奔走，一面自言自语：“青青，我知道你来了，我刚听到你了！”
 
这时，一个尖细的嗓音轻飘飘地传了过来。
 
“暖气君，冬天还没过完，咱们还没完成说好的业绩呢。钱没到手，你找她有什么用？”
 
雾气当中，不知什么时候站着一个尖嘴猴腮、大腹便便的矮胖经理，头顶和下巴上稀疏地长着几根焦黄须发，正是新闻专访里店老板的模样。
 
热腾腾的蒸汽凝成了一个又高又大的白胖巨人。从地面抬头仰望，巨人的身体显得十分巨大，头很小，好像一位相扑选手。相扑巨人周身萦绕在雾气之中，脸蛋红红的，愤怒地弯下腰冲着地面上不起眼的邱经理发火。
 
“把我的那份给我，现在就给，我要去找她。”暖气君一开口就喷出一股热气。
 
不过，邱经理似乎一点也不害怕。他玩着衬衫上的袖扣，慢条斯理地劝道：“钱自然没问题。不过，这么几个月的营业流水能有多少？你忘了咱们的协定了？餐饮第一，全城连锁，这才是目标。你可有不少期权呢，想想看，到时候公司上市，你坐享其成，可不比现在这点钱多多了？”
 
暖气君本来一触即发，被邱经理一碗迷魂汤灌下去，一时又举棋不定起来。
 
“创业嘛，万事开头难。烧火锅也是没办法的事。难道热力局的工作比现在好？辛辛苦苦给全城供暖，多少年也不涨薪。何况你无故旷工，现在回去也得领处分吧？”邱经理乘胜追击，竟然把暖气君说得六七分心动。
 
邱经理摸摸焦黄的小胡子，视而不见地扫一眼我和徐栖，对暖气君微微一笑：“说来说去，还是咱这儿强。你也不用担心逃班行踪暴露，只要赶紧回炉，我保证给把你眼前的麻烦了了。”

（《灰猫奇异事务所》于每周二、四、六晚在连载板块更新。）