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外婆又住院了。

自打外婆上年纪——也就是75岁左右起，以平均每年二到三次但绝不超过三次的频率住院。这个频率，小姨讲，可不是随随便便来的，那可是老太太对咱几位陪护的耐心，住院花费，加上她自己需要被关爱的程度等等等等这些综合元素，精密考量之后得出的科学数据。第一回听到这个概念我莫名其妙。我说啊？别的好说，啥时候有病，一年病几次这种事，是能算计的？小姨又讲，啥时候有病一年几次病确实不可控，但啥时候住院，住几次院，是控制的。我不理解。小姨说，不理解拉倒，不理解就别瞎问了。

住院住得这么可控，按说这个“又”字是用不上的。之所以用这个字是因为外婆每年最多三次的“住院指标”已经使用完毕。我记得太清楚了。因为本年度最后一回轮我妈陪护，陪两天打电话给我，让请一天假回家买花买奶买些软糯的点心去医院看看。我不理解。非请一天假？请假还扣工资，就不能等周末吗？我妈讲，让你请假肯定有让你请假的理由。这几天医院床位紧张得很，她又没啥大病，等不到周末再让人给清回家去，你就错失良机啦。我说这也谈不上错失吧，总归还有下一回。我妈怒了，电话里嚷，少废话，这可是今年最后一回，其他家都来过了，你要不来，事后你外婆少不了到处给人唠叨。咱家人多嘴杂，多一事不如少一事你不懂啊？

懂，这不是商量，这是命令。

我一来得罪不起我外婆，二来得罪不起我妈。隔天早上公司打完卡，给部门领导知会了声，找同事打掩护，躲开人事和行政部眼线，开上车就往回跑。中午到医院，该买的，该送的，该说的排场话，该当众人面给的安抚钱，熟悉的流程挨个过一遍，跟外婆病床前坐够一个小时，哄得老太太眉开眼笑，待同病房的病友、家属、护士以及来查房的医生齐齐夸完老太太好福气，氛围拉满，里子面子一家伙给外婆挣够够的，眼瞅时机成熟赶紧起身告辞，又开车往公司赶。回程路上盘算今年这探病指标可算圆满完成啦。

事过去才不到一个月，就接到小姨电话说外婆住院。这时候不用个“又”字，体现不了我复杂的情绪。

通知完外婆住院的事，小姨附加着叮嘱一句，你得劝劝你妈。我等她后续呢，她话头在这儿刹了车。我只好问，外婆住院，我劝我妈干啥？小姨这才把后半截话摊开，你外婆这回，是真住院！心脏搭桥手术。我倒吸一口凉气，这么严重吗？小姨似乎很满意我的反应，说，你外婆心脏虽然一向不大好，但她坚强呀，吃点药打打针能管好一阵子。这回被你妈气的……说到这里顿一下，嗯……也不能说被你妈气的，你妈那人，对你外公外婆有怨气我们都知道，这你多少也知道点儿，可能就是聊天话说顶了，但你外婆毕竟年龄大了，身体水晶玻璃球似的，兄弟姐妹几个敢轻了敢重了？你得劝劝你妈，有些事情过去了该放下要放下。这么大年龄了说话得过脑子。不想想真把你外婆气出个好歹，且不说姊妹之间不好交代，就她跟她自己都过不去，你说对不对。

我说，那肯定对着呢，回去我就说她。

2

说起我妈对外公外婆的心结，要真追根溯源，那可太久远了。但把这事真正摆上台面还是在几年前，外婆刚进入每年二到三次住院频率时，小姨在兄弟姐妹面前抱怨，讲外婆虚荣，没病非住院就是为了折腾大家去医院陪她，看她，关心她，把平时窝家里体会不到的众星捧月的瘾过个够。尤其还要在外人面前给她长面子，这一环绝不能缺。这不是虚荣是什么？

我妈听完点头如捣蒜，对，虚荣！咱妈打从年轻时候身上就这毛病，全家我最知道了。

众位好奇心被吊起来，怎么了呢你就敢“最”知道？展开说说。

当时我妈讲了一件陈年往事。

那件事发生的时候，舅舅二姨都不在——陪外公去了。外公太爱说话，出口的话又太不中听，被好多人讨厌，尤其是村支书和大队队长。运动一来，第一波报上去的“牛鬼蛇神”里就有他。那段日子，天天早饭时间一过，外公就得去队里报到，完了领一顶上面毛笔黑字写着“牛鬼蛇神”的，纸糊的，形状类似电视剧里白无常戴的那种高高耸起的尖帽子，和其他牛鬼蛇神、投机倒把分子们一起，被拉去街上游行。只因为爱说话就被打成反派，算是无妄之灾。可那年头，被打成反派的有几个不是无妄之灾，再大再不甘心的冤都得认。这环境下揣摩人心，只能往更坏里去。外婆怕整外公的人心黑，对他下更狠毒的手，便叮嘱舅舅和二姨两个都陪着。啥事也不干，就陪着外公。

说来也奇，不知道是人家本就没打算在外公身上多余下功夫，还是这招真起了作用，整个被批斗期间，外公只遭受了精神上的羞辱，身体上，除了被揪着耳朵上台时扯豁了点皮肉，再没受太大苦。在所有牛鬼蛇神里，这算是独一份的优待了。外公以及几个子女自然而然把功劳算在外婆头上——毕竟不是头一回了。外公一辈子嘴上没输过谁，然而他在外出嘴惹回来的麻烦，往往是外婆出面兜底摆平。那年头，强势和聪明放在女人身上还不是贬义词，尤其男人落难时，强势且头脑清楚的女人意味着一家人的周全。在这一点上，几个子女是格外佩服外婆的。

舅舅二姨和外公都不在，那么事情发生时，外婆身边就只有我妈和小姨两个。小姨当时三四岁，成年两管鼻涕嘴边吊着。年纪小不记事，当然也就没印象。我妈十一二岁，自尊心刚建立起来不久，爱美之心萌芽，衣服补丁再多，也不凑合，起码浆洗地干干净净。出去割猪草回来，筐子里草满不满不一定，头上野花野草是必须满当当的。

这天我妈拿狗尾巴草编了草环，红苕藤蔓做了对假耳环，外加院子被薅光的梨树上幸存下的几朵残破小花，叮叮咣咣挂了一脑袋，坐院子里补裤子。一家人的裤子，个个补丁摞补丁，原始布料早被埋得分辨不出。小姨在猪圈边上拿土坷垃打猪玩，猪饿得有气无力，沉默地承受着小孩的袭击。小姨越发不甘心，边打嘴里边嘟囔，我让你装死，我让你装死。我妈说这是小姨从批斗大会上学来的话，有的牛鬼蛇神挨两下打就躺着装昏装死。旁边正义小将们见多识广，一见这情形打得更卖力了，卖力的时候嘴里说的就是这句话，我让你装死！

话说回来。就在我妈顶一脑袋农作物补裤子，小姨土坷垃打猪的时候，李八字路过院子——是路过院子还是专门拐进来已无从得知，总之他跟我妈说话时，人已经在院子里站着了。他说，哦呦，海萍这脑袋，拾掇挺漂亮啊。那年头不兴夸人，尤其不兴夸赞女娃的外表。注重外表被认为是小资产阶级毒瘤思想的一种外在体现。我妈长那么大，第一回被人夸漂亮，心里美滋滋的。出于谨慎，或者出于警惕——毕竟对方有可能是组织派来考验她定力的，她藏起了这份喜悦，面无表情看着李八字，咋了叔？李八字左看看右看看，不咋，路过，顺便来打个招呼。啧！哎呀，这海萍不光脑袋拾掇得漂亮，叔一细看，脸蛋也长开了，鼻子是鼻子眼睛是眼睛的，嗯，绝对的美人胚子。他话说得真诚又恳切，我妈藏起来的喜悦一下子没绷住，笑出了声。李八字也笑，追问，你爸呢？问完，又拍脑袋，哦对，我啥记性这是，这个时间，你爸应该上街了吧？

此处我妈评价，李八字虽然是个八字腿，外在形象不好，但毕竟是村里搞宣传的干部，遣词造句很讲究，提起我外公，不说他去挨批斗，说他上街去了。不揭人短，单这一点就很值得人尊重，平添了几分文化人独有的魅力。我妈对他好感飙升，正要答话，外婆从屋里冲出来。出来不分青红皂白先骂我妈，给你一分钟，头上整的那些不济事的玩意儿给我捋抹干净，插一头草标给谁看？不知道的还以为老娘日子过不下去要卖你。这头骂着我妈，扭脸对李八字又换上一副和善面孔，这是吹的啥风把李家弟弟吹我们三队来了？李八字笑，队里让我去后头梁上砍点竹子，晚上要用。这不早饭没吃，走到你家门口走不动了，想着进来歇个脚，嫂子给我口热水喝喝？

外婆进屋舀了碗水给李八字。李八字喝水的空档，不忘给外婆夸我妈，三丫头这针线活做的，比我们队里那绣花王差不了多少，小小年纪就这么能干，长大了还得了？外婆嗤笑，补个裤子谈得上啥针线活。李八字摇头，话不是这么说，你看她拿针下针的架势，多练练没几年就混出头啦，以后当上你们三队的绣花王也说不定。

我妈听着，心里乐得呀。眼睛盯着裤子，耳朵和思想全在李八字那儿，就想听听看他还能说出自己身上啥优点来。然而水已经喝完，李八字要走了。

李八字跟外婆说了“谢谢”，刚转身，外婆说你等等。说完回屋从缸底刮半碗米出来，给李八字。跟他说，家家日子都不好过，这点儿米，李家弟弟别嫌弃。李八字愣一下，嘴上推辞着，这怕不好，这肯定不行啊你们家这么多张口要喂。手上是一刻功夫没耽搁，一待反应过来，衣服下摆立刻撩起，接过米就往怀里倒。

毕竟专业搞宣传的，这之后，外婆乐善好施，菩萨心肠的美名传遍全村——把自家米缸刮得滋滋响，也要救济条件比自己更困难的人，支持村里的工作，这是什么精神，这是大公无私的雷锋精神，是响应号召共同富裕的先进分子。

私下里可不是这么回事，私下里关系好点儿的都问我外婆犯什么疯病，自己日子都过不下去了，那可是白花花的半碗大米呀。

外婆讲，我自有我的道理。

她什么道理？我妈说到这里不屑一顾，自家几口人，恁大一口锅下半碗米，一把烂菜叶子和着煮。小弟弟才十个月，饿得成日成夜哭，日子紧巴到这地步，她为了面子，为了她的虚荣，为了在全村人面前博个好名声，居然硬从米缸刮出半碗米舀给别人，毕了一家人跟着活受罪。哼，想想都来气，更让人来气的是，爸知道这事儿不说妈，反倒把我关屋里打了一顿。简直莫名其妙。

我妈嘴里的小弟弟也就是我从未见过面的小舅舅，在这事之后不久，因为没奶没粮，得了一场病，夭折了。我妈没明说，但她潜台词那层意思谁都听得出来：如果省下那半碗米，兴许，我那小舅舅能活一命。

那可是个男孩儿啊。我妈讲。

这事情埋了几十年，一朝被小姨扯出线头，一发不可收拾。我妈是找着机会就说一遍，每次都有新细节。翻来覆去说的次数多了，舅舅姨姨们都被洗脑了似的，统统成了那件事的亲历者：外婆怎么在李八字面前变的脸，怎么掀开的米缸盖子，怎么义无反顾在米缸面前弯下腰，碗帮子刮米缸底声音怎么刺耳，碗递出去时碗帮子最大那个豁口的朝向，细节越来越多，结论也越来越明确——妈这人，多大的饥荒和贫穷都打不败她的虚荣心。

当然了，通常话题到虚荣心这块就打住了。再往深一点，关于小舅舅，在这个家是禁忌，除了第一回我妈非常隐晦地暗示过一次，此后再没人提起。

我妈平时挺聪明圆滑一个人，整天嫌我说话不过脑子，教导我祸从口出说话做事一定要谨慎。外婆虚荣的事也只是他们姊妹之间聊，从没当着本人的面说过。这天却不知怎的，我妈思想打了滑没搂住舌头，把陈年往事摆到外婆跟前去。话是笑着说的，就为表达外婆这人一辈子虚荣，为了这点儿虚荣，把自己该享的福都折了一半去。她说她以为事情过去那么久，外婆可能听不出来她话里藏了小舅舅。谁料外婆听完半晌不语，末了来一句，我也只有那么大能耐了。这话应该有后半句，但大家没等到。外婆住院后，兄弟姐妹几个围坐着分析“只有那么大能耐”具体什么意思。结论是，大概率是自嘲：有些缺点，比如与生俱来的虚荣心，就是能耐再大也克服不了。这是最被赞同的揣测，也只是个揣测，没人敢去外婆面前核实其准确性。

3

我妈这边根本用不着劝，外婆一进医院她就后悔了，不单是后悔，还怕。如小姨所说，她也怕外婆真出事。

背过其他人我问我妈，好端端的，为啥搬出几十年前的事情出来气外婆？

我妈说，怪我自己，这事儿本来已经忘得差不多了，那年被你小姨一怂恿又提起来。一提起来，想起一连串不相干的，这些年埋心里头越想越气，心意难平，咋都摁不下去。这不就……爆发了。

我问，起因还是跟李八字这边夸你，我外婆那边打压你有关吧？

我妈沉默了好一阵子，问我，你咋知道？

我跟她分析：首先，外公外婆也提过李八字，听口气他们认为这人品行不端，作风有问题。但你对李八字评价却一直都很好。其次，每次提起半碗米这事，你别的地方细节变来变去，有加有减的，单单李八字夸你那一块，你说得超仔细，尤其为了表现他不是奉承你，你用了好多类似于真诚，诚恳，老实，发自内心等等这种形容词。有回小姨听笑了，你还生气骂她。说明你特别在意他对你的夸奖。我以前就怀疑，你老重提这件事不全是为了表达外婆多虚荣，你还想暗示，你本身很出挑也很优秀，这是被村里选出来的宣传干部认可过的。是因为外公外婆一见你打扮就又打又骂，总打压你，你才被耽搁了，才样样都普通。是这么回事不？

我妈没点头也没摇头，自顾自地说，这些年你们年轻人不都流行说原生家庭嘛，我就想我的原生家庭什么样儿？你外公你外婆一辈子，从没夸过我，四个子女里头我最不受重视，为啥啊？我想不通，啥事儿都得有个源头吧？要说我不是儿子，那你大姨小姨也都是女的，凭啥就我不招他们待见。我做错什么了？论给家里出力，从小家务活儿我没少干；论听话，他们让我往东我不往西……说到这儿她顿了一下，就只除了没听他们话，去找过几次李八字，但那也能理解的吧对不对？其他我样样事情没落到后头啊。想来想去，没个头绪。直到这些年又重提起这件事，我终于反应过来了……

我妈突然打住话头。我不解地看着她。过了会儿，她像下定决心似的再次开口。

我才反应过来你外婆这人虚荣心太强，别人夸我拾掇得漂亮，夸我能干，她听了心里不高兴，要跟我比一比。舍得命送半碗米出去，以后人都只记得她的菩萨心肠。你看看她虚荣心有多旺盛，李八字夸了我几句，她就抹黑人家，说人家作风有问题。还撺掇你外公，只要我跟李八字走得近点就打我骂我，说我不要脸。我才几岁，我能跑到李八字面前去不要脸？真是，不能想不能想，越想越气。我妈表情恨恨的，像正在说的不是外婆而是某个仇人。

我惊讶，你是她女儿，她犯得着跟你抢风头？

我妈不屑，女儿也是女的呀。只要是同性，别管啥关系，哪怕父子和母女，相互间攀比是免不了的。男的嘛就比比谁更能混出头。女的嘛，除了老公孩子，最本能的是比什么？不就是谁漂亮谁样子好？你还别不信，举个眼前的例子，前年你送我那件两千多的外套还记得吧？哪儿去了？第一回穿就给你外婆看见了，那眼睛，贼着呢。知道是好东西，一个劲儿夸，一会儿说样子好一会儿说料子好。你姨你舅妈她们看不下去了，就起哄让我脱下来给你外婆穿试试。你外婆嘛，瘦，条也顺，穿上确实比我更合身。她们就奉承啊，说那衣服是给你外婆定做的。你没见她得意那样子……你小姨多会做人，半开玩笑让我把衣服送你外婆。那么多双眼睛齐刷刷瞅着，我能说个不？你外婆呢，生怕她一推辞我就反悔似的，衣服上了身直接就没再褪下来过……好，她拿衣服去，穿了也就穿了，我竟然落不到一句好。你后来也在场的，每每提起这事儿，夸完衣服多好多合适她，紧跟着就要刺我一句：有些人当初还舍不得，一件衣服嘛，还给得不情不愿。

说着，我妈眼圈开始泛红。我赶紧打住话头劝我妈，不管外婆外公对你怎么样，咱做好自己的事情，换个无愧于心就行，其他别多想。这世界上大多数的事情经不起人来回推敲，推着敲着就走偏了。这话说得粗点，人都有吃屎的时候，别细嚼。

我妈皱着鼻子，你恶心不恶心？

我说，网友说的又不是我说的，话糙理不糙。再说，你这边不还有我对你好，还有我把你当个宝呢？你目光别老聚焦在外公外婆那儿行吗？

我妈摇头，道理我都懂，做起来太难。人心它不是讲道理能讲得明白的，往往越得不到的越是抓心挠肺想要。你外公外婆越忽略我，我就越想让他们知道我多好。证明自己，讨好他们，已经是个条件反射了，控制不住的你知道吗？

4

外婆做完手术还在医院住着，老家赵外婆打电话给舅舅，是听说外婆这次病得重，要来探病。

赵外婆的丈夫和外公是堂兄弟，两家院子原本是一家，分家后隔开了。外婆搬到城里之前，跟赵外婆关系很亲密。外婆总说，乡下女人是非多，嘴大藏不住秘密，赵外婆不一样。赵外婆模样好心地也好，老实本分又勤快，只可惜嫁个老公不贵气，害她吃了一辈子的苦。

赵外婆管外婆叫嫂子，生第一个孩子时难产，自己婆婆另一个屋里睡得鼾声震天，不管。丈夫急也是干着急，只会在门外打转转，办法想不出半个。是外婆，不顾外公阻拦，半夜三更孤身一人跑隔壁村找那个据说哪个国家留学回来，驻村帮扶的大夫。多亏外婆决定做得快，脚程也快，也多亏这大夫热心肠不怯场，不主修产科却没推辞，处理赵外婆的难产问题干脆果断，救回了赵外婆和孩子两条命。

然而赵外婆的婆婆和丈夫不领情。大夫是男的，生出的孩子又是个女的，婆婆一觉睡醒，听闻此事，像被雷轰过似的，早饭都咽不下。端着碗跑院子里隔着篱笆骂我外婆，骂她佛口蛇心，性子歹毒，领个男的来看媳妇儿的屁股，摆明就是不想让她们一家在村子里好做人。骂完外婆骂外公，骂完外公还有上一辈，分家时她家吃了多少亏，外公家占了多少便宜，越骂越来劲，一直骂到祖上三代。直到有人叫来村干部。队长支书们围着她七嘴八舌连劝带威胁，那边声音才渐渐弱了。

这么一来，外婆垫付的大夫的出诊费就打了水漂。那时候外公外婆日子还过得去，这点钱倒也伤不着什么。即便如此，外公还是跟外婆大吵了一架，说她贪慕虚名，闲事主任。这八个字的评论后来被外公浓缩成两个字：虚荣。那以后两口子但凡吵架，不管起因为何，外公数落外婆时，“虚荣”二字必不可少。几十年后舅舅姨姨们评价外婆虚荣，除了自己的观察，恐怕也和早年间外公言辞上的熏陶有关。

帮助赵外婆这件事证明了外婆的魄力，让她赢得了个周家梁村女侠客的绰号。名声出去了，村里人都敬她几分。夸的人把她夸到天上去，说她临危不惧，是非分明，有大将风范。骂的也有，说她表面上仁义跟赵外婆姐姐妹妹的，内里一肚子坏水，女人生孩子哪有不惊险的，村里四五个接生婆她想不起来，端端跑去叫个男的回来，毁人清白。

但赵外婆是个明事理的人，不管外人说什么，她很记恩。这以后只要是外婆的事，她都放在心上，能帮的绝不推辞。后来我们一家人搬到城里，外婆走时眼泪呵呵舍不得赵外婆，赵外婆反倒很高兴。往前看，她说，以后眼睛看的是花花绿绿的新世界，交的朋友是知书达理的城里人，多好呀。

她是真心希望外婆过得好。或者说，她是把一部分对城里好生活的向往寄托在了外婆身上。那年头通讯不方便，整个周家梁村只村长办公室有一部电话，摆设似的，大半月响不了一回。外婆在城里鸽子笼一样的单元房住不管，孤单，出门受城里人歧视，除了给赵外婆写信没别的宣泄通道。信里头抱怨啊，苦恼啊，数不尽数。赵外婆回信及时但简短。信纸有时是孩子作业本的背面，有时是烟盒里衬那层锡纸的背面。赵外婆在信里劝慰外婆，知足吧，别的不提，你写信起码还有个整端的信纸用。

随着赵外婆日子越过越紧，操劳的事越来越多，回信也就越来越少。外婆适应了城里的生活，俩人的联系逐渐没那么密切了。但老姐妹的情义总归是在那摆着，时间和空间不仅没让这份姐妹情变质，在世事变迁中，反倒有越藏越珍贵，越回忆越醇香的意思。

眼下赵外婆也八十出头的人了，舅舅推辞着不让她来看外婆是顾虑舟车劳顿，怕她身体支承不住。架不住赵外婆意志格外坚定，她跟舅舅说，我们两个老姐妹，见一面少一面，你妈做了这样大的手术，我还能动弹的时候不去看看，万一哪天我没了或者她没了，阴阳两隔，你说后悔不后悔？

舅舅推辞不过，又听说有个外孙陪着，只好答应。

赵外婆来家，第一站先去的医院。舅妈说，两个八十多岁的白头老太太，一见面啥话不说，拉着手只是个哭。病房里，见者无不跟着落泪。舅舅小声跟舅妈嘀咕，怕哀恸过度影响外婆病情，让舅妈劝劝。舅妈眼泪正掉得欢，开口叫了声妈，谁料哭腔倒比这声“妈”响亮。自家情绪都稳不住，哪敢轻易开口劝慰别人。只得随她们去。两个老太太哭够了，又相互帮着擦眼泪，边擦边感慨，老了，你看你这脸上，多少褶子。完了开始忆往昔，回忆俩人脸蛋儿都鼓鼓的那些个时候，生产队里干活，谁的镰刀快，谁撅着屁股收割，裤子上的补丁掉一半挂勾蛋子上，门帘似的。说不一会儿又开始笑。

可能因为见到老朋友心情好，外婆出人意料地提前一天就出了院。出院那天，舅舅在家里办了家宴，庆祝外婆手术顺利，顺带给赵外婆接风。全家没人缺席。这么大阵仗，只中秋和过年才有。这重视不单是给外婆的，更是给赵外婆的。

我妈几姊妹从前受过赵外婆不少庇护。外公外婆都是暴脾气，教育孩子唯一的方式就是打骂，其中以打居多。最先是我妈，眼看要挨打，提起脚就往隔壁赵外婆家跑。赵外婆只要在家，必定护她，估摸那头气消了才放我妈回家。我妈说她有回闯了大祸，在赵外婆家睡了一夜第二天才回，赵外婆亲自送回去，还给外公外婆做思想工作，我妈才免了一场必然的皮肉之苦。我妈先河一开，舅舅和姨姨们有样学样，一看家里形势不对就往赵外婆家跑。来不及跑的时候，就干嚎，赵嬢嬢救命啊，救命啊赵嬢嬢，我妈要打死我了呀你还不赶紧来救我。大多数时候，赵外婆都像个天神，不一会儿就降临到门口，老鹰捉小鸡似的拿身子挡着犯了错的孩子。后来外公外婆也变聪明了，动手之前先栓门，赵外婆到了只能在外面拍着门干着急，唉哟，有话不能好好说唛，把我娃打出个毛病可咋办？

好像咱嬢嬢那些年没啥事儿，整天就家等着出手救咱。舅舅眯起眼睛评价。

我妈几姊妹闲聊时忆往昔，几乎每次都会提到这些事，学赵外婆护着他们的样子，护着他们时说的那些话。有时越说越开心，有时说着说着就沉默下来。后来这许多年，无论他们谁回老家，回去干什么，第一站必然是买上礼物拜访赵外婆，走的时候必须偷偷给赵外婆怀里塞些钱。他们说赵外婆早些年命不好，先是遇见个恶婆婆，好容易熬到婆婆死了，老公又不省心，吃喝嫖赌样样来一遍，熬到老公也死了，这些年日子才好过点。可是乡下人，用钱毕竟手紧，我妈我舅他们给些，让她有点小钱傍身，给孙辈买买零食玩具，她在儿女孙辈们面前也能有些底气。赵外婆生了五个儿女，只活下来两个。一男一女，女儿就是外婆当初救下来的那个，这次陪她来探病的外孙，就是这个女儿的小儿子。

5

家宴当天，我妈脚恰恰跨进舅舅家门，赵外婆扭脸看见，笑着打趣，唉哟，这谁啊，这莫不是那个整天哭着嚷着要认李八字当爹的海萍？我妈脸红到脖子根儿，嗔怒道，嬢嬢，这才几年没见你装不认识？赵外婆笑，脸红说明还知道害臊，坐过来，嬢嬢说你几句。

我妈不争犟，乖乖坐过去。赵外婆对众人讲，李八字前段时间被抓了你们知道不？

一家人都很震惊，被抓了？李八字怕没八十也差不多快了，这么大年纪能犯多大错误，闹到要被抓？

还能啥错误，老毛病啊，坏别人家小姑娘。这回遇上背景强硬的爹妈，告上去了。女孩是咱老九队周虾米家的孙女，周虾米你们知道的嘛，没落书生，家里那情况，当初没少挨整。现如今人家儿子争气啊，娶个媳妇也是高材生，夫妻俩双双去美国进修还是干啥了，没法带女儿，放在她爷爷奶奶跟前。周虾米那人，低调。也是早些年被斗怕了，谨慎得很，怕再有什么变动，出国的关系又成了把柄，儿子儿媳的事是守口如瓶给谁都没说。李八字不知情，就以为这女孩跟别家没人管的留守儿童没啥两样，就还他那老一套，骗到咱房背后梁上堰塘边那竹林里，欺负了。也是李八字干了一辈子坏事该他现世报，巧不巧人父母进修回来刚好在家，听说女儿被欺负了，二话不说带到医院，这那的一通检查，还提取啥了的，咱也不懂，反正证据确凿李八字根本跑不脱。那边又是什么社科院了啥的背景，李八字啊，这回可真着了道了。人两口子现在咬着他，县里派出所都不行，闹到市里去，跟警察说这种行为肯定不会是一次两次，他百分百的惯犯。前段时间警察在村里到处搜集他坏过的其他女孩的证据，村里闹腾的，那叫一个欢。

赵外婆说着，我偷偷看了一眼我妈。像是有什么东西从内部崩塌了一般，我妈表情几近溃散。

呸，人渣，活该他。外公恨恨地骂道。

外公自打运动中受了批斗之后，变得惜字如金。很少用极端的词汇去评价别人。他这样骂人，我可是头一回见。

但周虾米这儿子也是，私底下找人收拾他一顿得了，事情捅出来，孙女的清白，这下不全毁了？外公补充道。

时代不一样了，以前被他坏过的女孩，哪个不是怕清白被毁了，要么自己捂着嘴要么爸妈捂着嘴啥都不敢说。结果呢，便宜了谁？他坏事越干越大胆。被他坏掉的女孩一个接一个。要都不说，谁知道下一个会不会轮上自家？赵外婆说。

我心想这不像赵外婆能说出来的话。忍不住问她，外婆，你这套官话是有人给你们普及的吧？

赵外婆不好意思地笑，嗯，就周虾米儿媳妇跟我们天天说，耳朵都磨出茧了。我琢磨这话有道理的，李八字专挑刚出壳的小姑娘坏，早些年，光我就遇见过两次。你们还记得周红秀吧？十四五岁上瘸了的那个。就是被他坏过，怀了孩子。周远山两口子穷的，哪有钱给女儿收拾？只管打，扁担，笤帚，板凳，拿着啥用啥打。孩子是掉了，女儿腿也不小心给打断了。没钱治，落下个瘸症，三十好几才找到婆家。那婆家，哎，不提也罢。还有一个，具体谁家女儿我就不说了，我好心好意去找她父母暗示李八字这回事，人家反倒把我打出门，说我满口胡交代，人面蛇心想坏她们女儿名声。这事儿，自打我知道，我就给嫂子说了。她说着，一只手抓起身边外婆的手，目光恳切地说，当时我给嫂子说一定要提防这个李八字，咱家女娃多，可一定得看好咯。

外婆看着桌面，像在回忆什么，缓缓点头。

那么多受害者，就没有一个人敢站出来？我不解地问。

那时候的人，女儿被人欺负了，首先不问被谁欺负了，首先是一顿毒打。你自己不扮骚，不去招惹他，他咋会欺负你？他咋不去欺负别人？都是这种想法。稍懂事点的女孩，被欺负了只是个忍气吞声。还敢站出来？站出来李八字咋样不咋样的不一定，女娃娃自己这辈子不用做人了，别的不提，长大连个婆家都说不下。

所以说，女儿就是麻烦！说一千道一万，还是生儿子好，起码这方面省心。外公讲。

赵外婆点头，话是这么讲，但生儿生女又不是谁说了能算的。生下来还不都得一样的疼？说着扭头看我妈，我听你妈说你到现在放不下当初她给李八字那半碗米，今天我说这些，主要是说给你听的。你也当妈的人了，嬢嬢的心意，你可明白？

我妈尴尬地扯出个笑容，我也没放不下，就是……哎，算了，不提了，事情过去那么久了咱就翻篇吧。

外婆讲，没事找事提起来的是你，说翻篇的也是你。行，都由着你，我上辈子欠你的。

我妈一听这话，来气了，你们当时给我明说不行，非一顿一顿地打，我啥都不知道，我要知道了我能找去找他？你们但凡对我好一点，我能一趟一趟地去找他？

外公桌子一拍，怎么明说？你教教我。你那嘴，家里啥事儿你不往外说？咱家因为爱说话惹上的麻烦还不够？我为啥被戴高帽子被批斗？跟你明里暗里说多少回，没凭没据说人家作风不正，我已经冒着多大风险了你知不知道？人李八字出身好，贫下中农。我们富农阶级本来就低人一等，我还是个受过批斗的。跟你挑明说了，你那嘴，再给我传出去，村上跟我要证据的时候我能拿出什么来，村里谁又愿意站出来证明我说的是实话？难道为了你，没了半碗米不说，老子还要再受个二次批斗？

我妈被外公一通话说得哑了火。一直到家宴结束，再没多说一句废话。

赵外婆在舅舅家住了小半个月，走前我妈主动张罗着办了送别宴。直到送赵外婆上高铁，她看上去精神头都还不错，回家刚进家门跟我说累得很，说完回屋睡了。隔天早上六点多我翻身看表，一睁眼，见一人影在我床头，吓一跳。开台灯一看是我妈，我气得，说大清早的你想吓死我啊？我妈说，我昨晚梦见你小舅舅了。我一时没反应过来，哪个小舅舅？我妈说，死了的那个？我后背一阵发冷，见我妈神色恍惚，揶揄的话到嘴边又咽回去，问，梦见他什么了？我妈没回答，自顾自地说，你外婆住院前跟你小姨说她只有那么大能耐，意思应该是，我和你小舅舅，她只有那么大能耐，只保得住一个，对不对？我说，咱不说好不提了吗？我妈还是没理我，这么多天我终于想明白了，你外公外婆对我不好，因为他们心里怪我，要不是我，那半碗米就不用给出去，留住那半碗米，你小舅舅说不定能熬过来。那可是个男娃啊，我一个女娃，咋比？他们肯定恨我。肯定的。他们对我不好，肯定是这个原因。

我想安慰她，可是，不知道该从何开口。