一.腱鞘炎

孟婆得了腱鞘炎。

一开始是酸痛。打了一天汤，手腕又肿又胀，弯曲到60度就会咔哒弹响。本来，这是多年的老职业病，但这次发作格外厉害。坚持工作的孟婆很快便发现，打汤时，自己掌勺的手开始颤抖。

手一抖，汤的分量，也许叫剂量更加合适，就出了问题。剂量不足，新来的死鬼忘不了前世的家人，喝了汤还哭着闹着要回家去找他们的，有几个。喝多了，喝到健忘，在奈河桥上分不清方向直直往回走的，也有。总之，最后的结果是，孟婆被领导约谈了。

孟婆的领导，奈何桥管理处业务一科杨科长，中年美妇。杨科长的丈夫在地府核心部门，阎王殿，担任要职，因此她说话时的中气比阳间人还要足。她伸出食指戳了戳孟婆肿胀的腕关节，安慰了一句，随即坐回办公桌前。

“你有问题的不是手，是工作态度。小伤小病，我们当年谁不是这么过来的？克服一下。那年阳间地震、海啸，我挺着大肚子，来奈何桥上加班。确实累，坚持下来就好了。你也是奈何桥的老员工了，怎么还和那些刚进来的愣头青一样，拿请病假作借口呢？”

“我是真痛，而且打汤时要一直用手……”

“打汤的工作，谁都能干。为什么偏偏选了你孟婆？是公司对你的信任。赵婆、刘婆，她们想多轮些班，我还不愿意批呢！你这么多年的努力，我都看在眼里。我只相信你的手艺，可千万别辜负了这份信任啊！我也干不了几年了，这个位置总要有人来接手吧？你是她们里最有希望的一个，当干部的滋味，不想尝一尝吗？”

“能不能让刘婆赵婆多分担点？她们总是不配合我……”

“那是你和她们的沟通问题。你可是打汤小组的组长，自然要负责管理好手下的团队，激励全体员工的气势。退一万步说，这汤是以你名字命名的孟婆汤，是信任，也是责任。要像爱你的孩子一样，爱这份工作。”

“可我没有孩子……”

“不要再说了。孟婆，我尊称你一声孟婆。你也一把年纪了，除了熬汤打汤，还能干什么？她们阳间的中年女性都举步维艰，何况我们阴间？回去后好好反思一下，明天晚两个小时来上班吧，不要晚太多。”

由于杨科长还要和其他员工谈话，孟婆被赶出了办公室。

孟婆怒了。她在工位上留下一张纸条，从员工宿舍拿了两件衣服，将小电瓶车开到最大速，驶离奈何桥——她工作了一百八十年的地方。其实，孟婆也记不清自己到底在奈何桥上工作了多久。最开始，时间过得太快。而之后每一天，又度日如年。

孟婆留下的纸条上写着：阴间虽然黑，我也想去看看。

孟婆第一个最想看的是彼岸花。她在阳间时便听说彼岸花极美。之所以阳间没有彼岸花，是因为阴间的人抗议，认为这摄人心魄的花应该是他们的特权，严禁出口。可孟婆投胎来阴间几百上千年了，一辈子都站在奈何桥边，从未抽出时间去看看彼岸花，完成上辈子的心愿。

没错，孟婆是阴间唯一一个记得上辈子经历的人。因为她一直为别人打汤，来不及自己喝上一口。

孟婆上辈子是个书塾先生（只要意念足够强，性别变化并非难事），带着未开蒙的七八九岁小孩念些子虚乌有。这是很久很久以前的事，但应当是在徐霞客这人之后的事。教书先生正是看到徐霞客的文章，才决心遍访名山大川，当即丢下圣贤之书走出学堂，不料被路过的几匹汗血马撞翻，惨死马蹄之下。这是几位纨绔在城中纵马嬉戏。末了，赔学堂几个钱便了了事。死前，教书先生的最后一念乃是：下辈子，下辈子我一定要……

孟婆开车行驶在地府的河边。听说，这水流源头处便是彼岸花盛放的地方。孟婆回忆起上辈子，猛然顿悟，原来这辈子就是上辈子的下辈子。

为了不辜负上辈子的下辈子，不辜负上辈子的自己，孟婆再次加速，驶过雷达测速路口。

二.紧急对策委员会

孟婆的辞职并非一时兴起。哪有什么一时兴起，不过都是蓄谋已久。

她干了一百八十年熬汤打汤的工作，却不知道这工作有何意义。

让所有人忘记，然后呢？为了重新开始？为什么重新开始，一定要忘记所有的前尘往事？孟婆看着那些喝汤人的记忆从体内腾空，升起，如肥皂泡般破裂，消失。她只感到自己在毁灭什么，在扼杀什么，却不知这扼杀有何意义。阳间传来一个新名词，没错，碎纸机。

孟婆觉得自己就是这样的角色。工作是破坏，以及一切破坏殆尽后的，空虚。

孟婆或许空虚，但奈何桥管理处绝不。小房间里弥漫着无言的焦灼与胶着——他们已经开了三天三夜的会。阎王府在孟婆出走后，成立了孟婆汤停产紧急对策委员会，以应对奈何桥上由于孟婆汤供应不足而不断积压的孤魂野鬼。刘婆赵婆，不仅效率极低，煮汤的手艺亦人鬼共愤。不少投胎鬼因汤太难喝，与管理人员在桥上爆发言语及肢体冲突，造成奈何桥通行系统瘫痪。

紧急对策委员会最终以32:31的票数，决定用一种新方式消除凡人的前世记忆——电击疗法。

时间就是新生命。一夜过后，八台电疗椅在奈何桥上一字排开。此处说明，由于时代进步，奈何桥已经不是赵州桥的桥，而是武汉长江大桥的桥：双向四车道，上下高两层，可供多人同时通行。可想而知，孟婆的工作强度有多大。

电疗当然可怕。尖叫，战栗，挣扎，泪水，口水，直立的毛发。排队过奈何桥的人见状自然哄退，把守地府入口处的黑白无常吃尽苦头。终于，一位机智的管理处官员紧急借调来几十顶帐篷，盖在电疗椅外，且加装隔音设施，并为进入帐篷的投胎鬼分发眼罩。后面排队的投胎鬼听不见前面鬼的尖叫，便觉得没那么可怕，自然也冷静下来。经过电击疗法的投胎鬼虽满腹辛酸困苦怨言，想告诉身后来者，但奈何桥是单向通行，他们只能向前看，无法回头。

紧急对策委员会终于松了一口气，在奈何桥商业中心顶层的旋转餐厅预订了顿庆功宴。饭未开席，便传来坏消息：有人向阎王殿举报电疗的负面效果，并找到地府阎王日报的记者，来奈何桥进行暗访。

副作用，自然是有的。这一点，紧急对策委员会内部都很清楚。经过电疗忘却前世记忆的投胎鬼，都落下胆小、唯唯诺诺、甚至是痴呆的问题。不愿同其他成员交流，总一个人坐在角落喃喃自语，似是念咒。但好歹，没有出人命，倒也不是什么要紧事。

更重要的是，不这么做，还能有什么法子呢？

要怪，只能怪出走的孟婆。谁让她没事旷工？

也是奇了怪了，孟婆这么个小喽罗，甚至不是高级技术骨干，一旷工，怎么就闹得奈何桥鸡犬不宁？其他技术专家，明明都尽忠职守地待在自己岗位上，对策小半个月，怎么毫无治理效果？

紧急对策委员会不敢继续深想下去，只有派人叫阎王日报的记者一起吃了顿庆功宴，便算了结了。

但一周后，更为严重的后遗症开始出现。一是电击疗法去除记忆不彻底，不少人在经历电击疗法后回忆起阳间之事，大骂地府，“阳间虽然苦，也不会这样折磨人”“都说阴间享清福，现在看阴间完全不如阳间舒服”。虽然这些人马上被当做神经病关了起来，但地府高层深感风评被害，要求全系统彻查此事。

二是，阴间自杀率迎来小高峰。尽管有十八层地府的传言恐吓，但宁愿再死一回也不想再做鬼的鬼还是义无反顾前仆后继。他们其实不知道，阴间的鬼一死，就去阳间投胎重新做人了。但神经病与自杀率带来的最大后果是，本来就丧气的地府更加低沉，且劳动力出现短缺。电击疗法，何去何从？

紧急对策委员会又开了三天的会议。最终决定，废止电击。还是让赵婆刘婆来打汤。

所有帐篷和设备，只花了一个晚上，拆得干干净净。新来的投胎鬼，完全看不出这里曾经有过怎样的哭声。

赵婆是奈何桥管理处工龄最长的老员工。两天后，她抱怨自己肩、颈、腰、背、膝、腿都出现了老毛病，还有些抑郁的倾向，要休息。刘婆则是个花拳，甜言蜜语地向管理处长喊累，两个大眼睛一眨，两行清泪之下，处长只好给她放假。

这时不知是谁，随口说了一句，“好想孟婆啊。”

静谧的会议室里传来一声叹息。

三.彼岸花

河的源头处，是地府蔬菜花卉科学研究所。孟婆想，既然要看彼岸花，那便去看最好的。她经多方打探，查了不少网站，发现彼岸花种植界最著名的专家，乃是蔬菜花卉研究所水生花卉科的马海波老师。

马老师的名字来自戚继光的诗：封侯非我意，但愿海波平。其人，据说白须飘飘，衣袖招招，因长年研究，长相颇神似彼岸花。他乃业界研究彼岸花种植培育嫁接插扦技术第一人。水生花卉科这个科室，都是为马老师设立的——原来，地府蔬菜科学研究所不研究花卉，因马老师的加入，才改名叫地府蔬菜花卉科学研究所。

水生花卉科，目前只有马老师和他的几个秘书。

孟婆走到一大片彼岸花田中，左侧的花正在盛开，右侧的花正在凋落。

一位老者蹲在花田间，白须飘飘，衣袖招招。

“您在干什么？”

孟婆走近，发现老者手上既无肥料，也无相机。他的指缝中全是彼岸花汁染红的痕迹，手腕处，老皮的缝隙里，也是黑红二色——泥土的味道。

孟婆闻了闻自己的手，有股汤药味，还肿着。腱鞘炎，一时半会儿很难好。这就是职业气质吧，孟婆想。

“你看这一束花，开到了537年。那边那束，是721年。二者的纹路、花瓣形态，完全不同。”

世人皆道彼岸花开一千年，落一千年。能一眼便看出彼岸花年龄的，除了马海波还有谁？

就像孟婆也能一眼看出，投胎鬼喝孟婆汤时有没有悄悄漏几滴。

“开537年的花，和落463年的花，明明外形差不多，姿态却完全不同，你看。”老人又指了指两束彼岸花，孟婆细细看着。

“老师，你看花不会厌烦吗？”

“厌烦，为什么？我看见彼岸花就开心。”老人笑了，一屁股坐在田埂上。“彼岸花，黄泉路上唯一的风景。来黄泉的人，基本上都在哭。如果能把彼岸花培育得更漂亮些，开得更长一些，是不是就可以让他们不那么害怕，多些期待？毕竟，咱们地府也是个美丽新世界呀。”

孟婆愣了片刻，无法分辨这是官方的正式发言套路还是，热爱。马老师脸上的真诚，不像是将自己当成暗访记者，尽管这话非常冠冕堂皇。如果马老师真爱他所做的一切工作，她更敬佩。

自己爱地府这个美丽新世界吗？她爱这里的生活吗？

孟婆悲哀地发现，尽管她比马老师年轻百十上千岁，她的心已干枯得不成样子。

孟婆突然就明白孟婆汤的意义了。忘记不一定就能重新开始，但一定能让你少痛苦许多。孟婆汤和精神鸦片没有区别。定时清除精神厌倦和愤懑，才能让你像永动机一样步履不停。

孟婆想熬碗汤给自己喝。

“谢谢您，马老师。您的话让我受益良多，不愧是专家。”

“什么专家？”老人踢了踢鞋子上的泥，站了起来，“我不过是研究所的看门人。”

“你、你不是马海波老师吗？”

“马主任在那边的屋子里呢。”老人指了指彼岸花田畔的一栋三层欧式洋房，看了看手上的电子表，“七点了，我要锁门了。你快点走吧，花田晚上虫子多，咬人。”

“那、您怎么看得出，那个彼岸花的年龄？537年，463年。您可别逗我玩了。”

“这下面的牌子上不写着吗？我每年都要维护这些牌子，当然记得清楚。”

孟婆低头，发现每株彼岸花，根部都挂着一个不锈钢铭牌。1827年种，1532年种，前21年种——已经开始第二轮的盛开。

这个牌子样式十分眼熟。孟婆在骑电动车离开的路上，突然想到在奈何桥上排队的人，每人都戴着这样一个，写着出生年月日的名牌。

四.结局

孟婆开车缓慢行驶在沿河大道上，看门人的话给了她震动，但她仍犹豫，是否就这样回到奈何桥旁继续工作。她将车停在河边，想抽根烟冷静一下。

河对岸忽然有人叫，“孟婆，孟婆！”

孟婆抬头，大惊。

她发现自己走错了路。由于过于心不在焉，开反了方向。本来是要回奈何桥的，现在竟来到了河源头上游的何奈桥。何奈桥，是禁地，是阴间通往阳间的路。阴间死去的人们。通过这座桥转世去阳间，成为一颗小小的种子。

叫孟婆的，是个佝偻着身子的老头。他从何奈桥头排成巨龙的长队里，敏捷翻过栏杆，走到孟婆身前，握住她的双手：“这辈子，我有好好地活。”

“一日三餐，锻炼睡眠，每天都有认真完成。虽然老死了，但你看看我的肌肉！”

老头袖子尚未完全撸上去，两个白无常，便从身后死死扣住他，向上一举，老头便被托起来——鬼都是很轻的，容易抓。

一位白无常向孟婆行了个礼：“最近常有这样性骚扰的案件发生，打扰到孟婆您，真抱歉。”

老头被托着拖着往奈何桥方向走远，仍声如洪钟道，“谢谢你！孟婆！你是我这辈子第一个见到的人，过些年，我下辈子还来找你！咱们到时候再见！”

大叫着的老头被投入往生道。在那里，他逐渐缩小身体，失去记忆。

孟婆看着老头在往生道口变小的背影，在某个定格的瞬间回忆起他是谁。他是多年前的一个小男孩儿。

奈何桥上难得有小孩儿。多的，是老人，和年轻一些的老人。孟婆递给小孩一碗汤，看着他可爱白嫩的脸颊，问，“怎么这么小就来这里了？”

小男孩尚说不出完整的长句。他说，“车车，快，我，疼。”说完便抱着碗，开始咕噜咕噜喝汤。

孟婆拿回碗，摸了摸小男孩的头，叹了口气：“欢迎你投胎。这辈子，可要好好活下去哦。你应该有很长很长，很好的一生。”

失去记忆的小男孩，傻笑着点了点头。

孟婆在这时想到了他方才说的话，“你是我这辈子第一个见到的人”。她想到那个素未谋面的白无常叫她，孟婆。是的，他们都认识她。他们忘记所有前尘往事预备重新走下奈何桥时，第一个见到的，都是她。

她工作的意义，不是在于让大家遗忘，而是以遗忘为仪式，促成某种新的开始。不是毁灭，是新生。

而自己的每句话，每个笑容，都会给来到地府惴惴不安的灵魂片刻或永恒的温暖和慰藉。那个阳间传来的新词是什么？哦，门面担当。

孟婆向地府蔬菜科学花卉研究所订购了几万棵彼岸花，摆在奈何桥头。从那天起，她会给每个喝完汤的懵懂灵魂，送上一朵盛放的彼岸花。

五.其他

上面是一个日式治愈结局。

如果是美国故事，结局则是这样的。

孟婆深感工作强度太大，无法接受，遂向管理处要求改进孟婆汤生产方式。管理处以财政缩水资金不足为由驳回孟婆的申请，并以“女人就爱多管闲事”为由解雇了爱好惹事的孟婆。孟婆失业后被家人扫地出门，住进图书馆的地下室，从《工业基础入门》到《禅与摩托车维修技术》，博览群书后系统掌握了工业自动化生产流程，从而成功提炼出浓缩孟婆汤与全自动化流水线打汤装置，每分钟可提供一万人份孟婆汤。然而，这项划时代的发明却被主流科学界无视，获得的唯一荣誉是搞笑诺尔贝奖。

某日，阳间管理失序造成大量阳间人死亡。数以万计的投胎鬼涌入地府，聚集在奈何桥前。人数远超奈何桥设计承载重量，奈何桥摇摇欲坠。部分投胎鬼趁机拒绝喝孟婆汤，企图将阴间变为自己的殖民地，以阳间的秩序来统治阴间，整个地府危在旦夕。千钧一发之际，孟婆搬来了自动化孟婆汤生产流水线，以飞快的速度给所有阳间投胎鬼灌下浓缩孟婆汤，摆平此场危机。

最终，孟婆被阎王授予太阳勋章。

但作为一个纯正的中国故事，结局最可能是这样的。

孟婆回到奈何桥管理处后，毅然辞去公职下海创业（之前只是办理了停薪留职）。这些年虽然工资不高，但奈何桥头人来人往，孟婆结识了不少人脉资源。一位老同学劝说孟婆买些股票，孟婆抹不开面子，只好拿出一小半创业资金放进股市。

孟婆创什么业？创业，自然要做前人从未做过的东西。她决定，在地府里做一项前无来者的生意：卖防晒霜。

地府在地下，终年不见太阳，哪来的人买防晒霜？孟婆通读《卡耐基的100条创业建议》后，认为这不是问题。有商品，我们便可以创造需求。秘诀，在于营销。

孟婆在职业经理人的建议下，开始宣传白炽灯辐射与自然界中各类物理反光。甚至，彼岸花都被证实含有放射性元素，会造成不孕不育。在医学界泰斗——孟婆许诺下次投胎时给他少打点汤，以维持他这辈子的知识，让他下辈子也成为一代医学天才——与女星林魅魅的代言之下，地府首个防晒产品一炮而红。

孟氏防辐射防晒霜，一个月打出知名度，一个季度销量占据日化用品榜首，一年……一年后，孟婆被抓了。

被抓，据说是因为女星林魅魅逃税，而被牵连的。但大家都知道，不会有这么简单的事情。又过了一年，孟氏集团收归地府所有，孟婆被赶出公司，净身出户。

又回到最初的起点，孟婆决定归隐山林，遂在蔬菜科学研究所旁盖了座豪宅，买下几亩地，与马主任一起专职种起了彼岸花。

她哪里来的钱？

孟婆微微一笑，“那时，我听一位算命先生的劝，投到股市里的钱都买了白酒。”

酒嘛，越喝越有。